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“许大人未免太过自负了吧，就算不是棋逢对手，也不必如此轻藐，恕末将不能认同。”
“樊将军误会，在下并无轻藐之意。谁人规定，下棋必要定胜负？在下看来，观局、观策、观转机才更能领略棋中要道。刚才，将军若是败于我，便不能得到转机之处。我若胜过将军，便不能求和。得不到转机、求和不成都是一个“败”字。不如另辟新道，方知出路。”仕林点点棋盘，樊坤并不在意。怒气未消的他起身大喝：
“在末将的棋谱上，从来只有胜负，不胜则负，负可再胜。连家中三岁小儿也知求和便是无能、无为之举。许大人贵为翰林榜首，为何连孩童都不如？末将不得不为大人汗颜。”樊坤甩手背对，此举并未令仕林尴尬，反到畅怀一笑。
“樊将军说得有理，在下确实当愧。连区区孩童都懂得的道理，而你我却身处此时此地，究竟是何为呢?”
“你……”一语击得樊坤无言以对，只愣愣的看着仕林撤下一子。
“汗颜与否，全凭将军定夺。”仕林目光慎重，以礼散会。
待其走后，樊坤立刻观看局面，停顿数秒，脸色煞白，像发现怪物似的盯着棋盘，黑压压的联合一气，竟走成了金国驻军地阵图。那撤下的黑子点即是云海山关口，占者，为胜。心头及其震撼，那许仕林下的不是棋，是战略。
“果然天降奇才，名不虚传，只可惜锋芒尽露遭人忌。”樊坤此时顿悟，方知仕林用意，破敌良策皆在盘上。一时热血愤涌，猛地打散了子儿，棋盘见空，心也清了。
“恩师，绍允谨遵遗命。”他走到窗口，仰天抱拳，零碎几颗星在闪烁，映入眼里，有一颗特别的亮。
是日，素贞来到药师府，许仙未在。杏树旁，她伸手摸摸小果儿，仍是一声童音。
“娘。”
“丫头，你爹呢？”
“爹爹被老寿星请去解闷儿了。”
“去多久了？”
“一大早去的。”
“那也该回了。”
素贞纱衣袅袅，步入药房，掀开珠帘，顿生一股暖意。大到药柜、帐台、客座、诊室；小到字画、盆景、茶具、捣药罐，许仙有心，全按保和堂的样子布置。每回来，总有无限遐念萌生，她见旁边有一小堆药材摊在桌上，便抓取称量，分门别类放入药柜，记录在册，不知不觉的忙碌起来，娴熟不减当年。
许仙倚门而杵，见此景，悲喜皆在眼中盘旋。那双纤长、白净的手拨动秤杆儿，量得分毫不差，才装入柜中。一个转身，黛眉浅扫，胸前的绿珠链子格外显眼，不正是新婚那年，自己亲手为她戴上的礼物。一切似曾相识，仿佛回到那甘苦与共、相互扶持的岁月。平淡如水的修行生活，波澜无惊，除了研究岐黄，就是念经诵佛。暮然停留，素贞却还是素贞，轻易能撩动自己的心绪，刻骨铭心的愁思。
“我来。”他看素贞用布抹桌子，便进入。
“回来了？”
“是啊，你来很久了？”
“也没多久，小丫头说你去了寿老那儿。”
“对呀，一早他的小徒来找我。”
“现在可成他的常客了。”
“都好下棋嘛。”他收拾完，带着素贞一旁坐下，给她倒茶。
“前日，龙王三太子来，送了一包上等珍珠，我磨成了粉，你带回去服用，润气养颜。”他从柜中取出递给素贞。
“我那儿还有你上次给我的没吃呢，这个先留着吧。”素贞脸上一红，没接。
“怎么不吃呢，我炼了很久。”
“我知道，所以……才不吃嘛。”
“这是为什么呢？”许仙不解，凑过身询问，素贞稍挪了挪，抿着嘴笑。
“傻子，是你的心意，我哪里舍得吃。”
“哦……，呵呵呵。”听得这句，他才不禁傻笑，又将珍珠粉塞给素贞。
“三太子来做什么？”素贞想起那取经获封的八步天龙，西海龙王敖润之子，心头暗动，不免多问几句。
“他拿了些奇花异草的让我辨认。”
“哦？他也对此感兴趣？”
“大概是吧，怎么了？”
“没什么。对了，我想问你要一件东西。”
“我的东西都在这儿，你自取便是了。”
“此物非比寻常。”
“非比寻常？”
“嗯。”素贞从袖内拿出一张方子给他，许仙看后，大吃一惊。
“你要这个做什么？”
“我有用，而且……很重要。”素贞收起脸容，显得凝重。
“很重要？”许仙起身走了几步，思虑过后说道：“炼制并不难，按照方子配，用炉火煅烧三日方能制成。”
“要三日？不行，来不及。”
“娘子，你有事？这么急？”
“……，能不能有什么法子缩短炼制时辰呢？”
“也有，除非用太上老君的八卦炉煅烧，只需半日即可。”
“太上老君？那老朽固执得很，一定不肯相借，还有别的法子吗？”
“我只知道老君的八卦炉有三昧真火。”
“只需要三昧真火吗？这简单，我有。