林大姑被胞弟看得心虚，不敢再多问，转而提起父母，「总算有父母在天之灵保佑，你才能平安回来。」
「康年不孝，父亲病重时未能在床前侍疾，父亲过世后未能给他老人家送终，辛苦大姐、二姐和二弟了。」林父又给父亲磕了个头，才跪坐在蒲团上继续道，「有父母保佑，再加上娇娇、大福和沈戈不顾生死出海接我，击退上百海盗，才能护着我平安靠港。」
林二叔紧跟长兄，「大哥说得对。」
「我本想让玉清跟着娇娇一块去常州，娇娇却恳请她表哥留下帮着照顾家里。这孩子去年遭了难，一夕之间就长大了，懂事得让人心疼。」林二姑夸完侄女，见二弟眼巴巴盯着自己，便勉为其难补了一句，「二弟也长进了许多。」
林二叔咧嘴冲着二姐笑了笑，又转头眼巴巴看大哥。
林父对二弟也是不吝赞赏，「二弟确实能干了，现在船行和绸缎庄的生意是他在照料，都做得有模有样。」
被大哥和二姐表扬后，林二叔笑得合不拢嘴，仰望着父亲的牌位道，「爹您听到没，儿也有出息了，您老就放心吧。」
听了二弟的话，感情内敛的林父好悬没落下眼泪，「去年七月，婉音和孩子们在祁县先遇匪险又遇洪水，二弟得到消息后，立刻乘船去祁县寻人。若不是你，她们母子还不知要吃多少苦……」
林二叔打断大哥的话，诚恳道，「大哥，咱一家人不说两家话，这都是小弟该做的。」
林父欣慰地拍了拍二弟的肩膀，继续道，「二弟不在宣州那段日子，家里多亏大姐和二姐照料了。」
林二姑不领这份功劳，「我没照看什么，是大姐带着语珍和志生住在家里，里里外外照应着。」
「辛苦大姐了。」林父向大姐道谢。没提大姐阻拦二弟，不让他去寻找自己妻儿的事。
她住在娘家可不是为了「照应」，但林大姑脸却不红气不喘地应了，「都是应该的，咱们姐弟之间没必要说这些。」
「好。」林父话锋一转，「那大姐便当着父母和众弟妹的面说一说，你为何要在娇娇历尽艰险回家后，四处散播她被山匪夺了清白的谣言？」
林大姑的脸色立时变了，瞪大眼睛就要否认。林二姑赶在她开口前道，「大姐，爹娘等着听呢。」
林二叔左看看大哥二姐，又看看欠教训的大姐，干脆低头，缩成一团。
父母牌位前燃着四柱香，香味儿浓得让林大姑喘不上气来，她捂着胸口难受地喘了几口，却见大弟盯着她的眼神还是像是在看犯人，心中的委屈一下就忍不住了，「林康年！我是你亲姐！外人欺负我也就罢了，你也要欺负我么！看着我过得不好，你们一个、两个、三个的都看站在一边看热闹是不是，是不是？！
林父平静道，「大姐，咱们都三十多岁了。」
林二叔提起头，小心翼翼提醒，「哥，大姐今年四十了。」
林二姑……
林父……
林大姑愣了一下，哭得更厉害了，「是，我都四十了！你们看看我过的什么日子，你们过的什么日子！你们一个个的都看我笑话，我可是你们的亲姐啊。这么多年，你们谁管过我？我在张家过的什么日子，你们心里都明白……」
林大姑越哭越委屈，越委屈声音越大，但是屋里没人搭理她。
等她哭够了，林父被晒黑的脸上依旧没有表情，「我再问大姐最后一遍：你为何派人散布谣言？」
「咯——」
林大姑打了个哭嗝，眼睛不住转悠。大弟一向重情，见不得家人受苦，本以为她拉下脸哭一顿，大弟就会心软了。但是她没想到，大弟出了趟海归来，心肠变硬成了
。
不对，他不是心肠硬，而是娶妻生子后不拿她当亲人了。
林大姑悲从中来，涕泪横流，「我还能为了什么？我家志生哪里不好，怎就配不上娇娇了？」
见大弟的脸冷了下来，林二姑好心提醒林大姑，「大姐，大弟是为你为何散布谣言，你想好了再说。」
「我不过是想促成娇娇和志生的亲事罢了，娇娇嫁到张家有什么不好？志生是个有出息的好孩子，我又是她亲姑……再说这不是没成么……也没几个人信……」林大姑越说声音越小。
屋内静的，只剩下挂在檐廊上的鸟叫声。
林大姑从没见过大弟这样，她真得怕了，顾不得二妹和二弟在场，低声下去讨饶，「康年，大姐错了，大姐给你赔不是成不？」
赔不是？在自己出海未归，阿音受伤躺在床上时，大姐不念亲情算计他的女儿，是一句错了就能抵消的？新
香炉里的香烧尽了，林父起身又给父母上了一炷香，转身盯着大姐道，「名节是女子的命，大姐趁着我不在家时想要了娇娇的命，就是亲手断了咱们兄妹的之间的情分。以后除了父母忌日，大姐不要再回来了。」
林父说完