陆探微是正式以书法入画的创始人，他的绘画有两个主要特征，一是对用笔的追求，如刀刻般的刚劲有力，通过对草书连贯一气的行笔运势特点的敏锐把握和巧思妙琢，将它引入绘画领域，创作出前所未有的“一笔画”法；二是超越于对外在形式的关注直达理想人格本体的精神层面，所以当人们面对画面时会产生“令人懔懔若对神明”的感觉。
张僧繇对绘画有独特创造，画山水不以笔墨勾勒，创造出中国画里着名的“没骨画法”，突破了线条的约束，引书法用笔中的“点、曳、斫、拂”等方法入画，这大大丰富了中国画的技法，同时还吸收了印度“凹凸花”技法，也就是现在所说的明暗法、透视法，对于形体的空间塑造有很大帮助，能使画面具有立体感，收到逼真的效果。
与顾、陆紧劲绵密的一笔画相区分，张僧繇的这种画法被称作“疏体”。至此一种新的双向规范就建立起来了，它是对以前绘画原则的丰富与拓展：“若知画有疏密二体，方可议乎画”。
之后谢赫在画论专着《画品》中，提出了绘画的社会功能以及品评绘画的六条标准，即“六法”：气韵生动；骨法用笔；应物象形；随类赋彩；经营位置；传移模写。
除了讲理论，谢赫更是以这个标准，将曹不兴以及他同时代的二十七个画家的作品予以评定。把画家分成六个等级。以精神、气质、风度为标准。其中“气韵生动”等的概念，和书法与音乐一样，升级到了精神反馈的层面。
一顿羊肉涮下来，周至总算是明白了，为何六朝四家会被称作“四祖”。
六朝之于绘画，一如唐之于诗歌，宋之于词曲，同属由跃升而臻大成，达到让后世无论再如何变化，也难于突破其成法的高度。