载着瘟神虫公的大船，缓缓离开码头。 无数白纸船汇聚如星火，拥在福船之后。 大船上风帆鼓鼓，分明已经拆掉了转向的舵，船上也空无一人，但船好像有自己的意识，坚定的朝着一个方向驶去。 码头上的百姓并未意识到这一点，依旧沉浸在欢乐的气氛中。 旧时夜里娱乐少，如水宛这样风气保守的地方，百姓少有能玩耍的日子。 方才玄虚子所立的高台，变成了一个戏台子。 水宛城中叫得出名号的戏班子，都齐聚再次。 彻夜唱个不停。 又有机灵爱钱的盛茂坊居民，见得此处商机，便开始贩售一些零嘴吃食小玩意。 鲁建兴气质亲善些，领崇德大营的水军同着靖宁卫一块维持秩序。 对这些背着小竹筐卖炸小河虾的孩子和妇人也不驱赶。 处理些小偷小摸，或是口角纠纷的事情。 “大叔，大叔，要买小虾吗？” 值守的鲁建兴听见喊声回头，就看见一个黑小孩站在不远处黑豆一样蹦蹦跳跳，冲这边招手。 他一愣，从没见过不怕靖宁卫不怕官的孩子，莫不是有什么隐情？ 考虑着这一重，鲁建兴小心地走过去。 借着火光，便看见这小孩扎着独角辫，皮肤晒得黢黑，一看就是个皮实的。 只是似乎挨了一顿揍，脸颊肿得像猪头。 小孩 双手捧着叶子抱着的小河虾，高举过头顶，热情推销道：“自家炸的小虾，又酥又香。” 似乎考虑到鲁建兴是盛京来的，他还保证道：“我娘今天买的新油，保证干净。” 鲁建兴上下打量他，发现还真就是个不怕人来卖小虾的。 觉得有些新鲜，掏钱买了一包。 给了这小孩十文钱，不料孩子退回来一文。 “大叔，少收你一文，我能问你个问题吗？” 鲁建兴手里拿着河虾，微微挑眉：“哦？” 这黑小孩毫不扭捏，问道：“怎么样才能做靖宁卫啊？” “我也想那么威风！” 鲁建兴忍不住嘿了一声，没有直接回答他的问题，只是道：“等你长大以后才能知道。” “啊？”黑小孩脸拧巴成了一团。 鲁建兴稍逗他一下，便摆摆手让他离开：“小虾也卖了，快走吧。” 临去前，还叮嘱道：“这人多，卖了虾子赶紧回去。” 小孩不知是不是被要读书给打击到了，垂头丧气得很。 鲁建兴拿着那包虾子，摇了摇头。 靖宁卫选一是世袭，二是功勋之后。 一个卖虾的孩子…… 鲁建兴看见那小孩将要走进人堆，忽而扬声道：“你好好念书，说不定也能成，我们指挥使和赵千户，都喜欢爱念书的。” 那小孩回头，眼睛像是星星一样亮了起来。 “谢谢大叔！” …… 与码头上的喜庆相比，江面上护航的崇德水军船队，气氛便紧张得多。 虽说瘟神已送出水宛，但这最后的一哆嗦，若是出了茬子谁也担待不起。 搭载着神轿的大船，行驶到外水。 或许是百家信念稍有减弱，江面上出现了一些异像。 黑沉沉的天压在船队顶上，船下江水黑如墨，船行其上，好似走进了一团团墨团里。 搭在神轿的大船上，有巨蛇一般的影子，怦怦撞击。 幸而周围簇拥的大量祈愿纸船，柔和的黄色光芒，将这黑影紧紧禁锢。 见撞不开，船上传出阵阵咒骂。 这些咒骂声，都是曾在虫公祠上香的香客心中留下的声音。 虫公祠的师娘抱怨，为何没有发生大疫挡了她发财。 有女人的声音，咒骂婆婆咒骂还不死。 也有男人祈愿妻子不要再拖累家中。 子女抱怨卧病的父母。 虫公祠的神龛，聆听过最虔诚的祈祷，也听过最恶毒的诅咒。 这些男男女女的声音，飘飘忽忽的传来。 和着江上呜呜的江风，叫人毛骨悚然。 尤以林著和瑞王，受到最大冲击。 他们都是真正象牙塔里的好出身，第一次直面最底层的黑暗。 林著苍老的脸上一片空白。 许久，才转头。 顺着船上不和谐的火锅香味 看去，却见赵鲤手里捧着一只硕大的碗。 将军霍宗也坐在桌边。 他是从底层爬起来的战场杀胚，对人性善恶自有一番领悟，没林著和瑞王两人的震撼。 战后的夜里，缺食少药的伤兵营，叫声咒骂声一样精彩。 他现在正举着筷子，像是猎场捕食的鹰。 终瞧见赵鲤垂头扒饭，锅中一片羊肉正随着沸腾的泡泡翻滚。 就是现在。 霍宗下筷如闪电，却只夹到了一根调汤的葱。 那块肉夹在沈晏的筷子尖，随后放到了赵鲤的碗里。 “不吃了！” 霍宗恼怒地摔了筷子。 从水宛出来大半个时辰，他竟一片菜叶子都没吃进嘴里。 将桌子拍得震天响，赵鲤和沈晏却都不理他。 一个忙着干饭，一个忙着夹菜倒茶。 林著和瑞王心里对于人性的哲学思考，都被打断。 “走吧。” 林著拍了拍瑞王的后肩膀。 和弟子一道坐到了桌边。 林著张了张嘴，终是问沈晏道：“所以沈大人此前上折子，请陛下下旨清理淫祭，就是因为……” 人老了，便忌讳这些，学乖的林著避开了瘟神的名字。 沈晏礼貌性嗯了一声。 林著叹了口气：“倒是我狭隘了。” 此次南下，他当真长了见识，再一次意识到，从前的自己确实狭隘。 再有此次与沈晏与 靖宁卫短暂共事，他越发羞愧。 为自己从前的傲慢与偏见。 林著悄么看了一眼赵鲤，有心道歉。 但赵鲤压根就没抬眼看过他，老头心里丧气又羞愧，没敢说话。 一顿宵夜，只有赵鲤吃了个畅快。 待到将要天明时，远处护航的头船在桅杆挂起一串报信用的灯笼。 搭着瘟