远处是山，近处是河，山是白色的，河也是白色的，都覆了雪。一伙半大的小厮却站在这一片莽莽茫茫之间，尽着朔风刮削着，枯木烂堆也似。风歇停时，圈在中间的那个便从袍袖里伸出手，使劲搓起脸来。他身侧还有三四个穿着相似的伙伴，都是一身厚重的白羊毛袍子，头上还罩着浑脱毡帽。圈在外围的十来个人却只是破旧的皂袍，有带毛的，有露皮的，也有的只是布袄，可身子无不挺直直的，有的按着腰刀，有的抓着弓矢，有的眼望着山，有的眼望着天。
这是仲冬的代北，十一月初便下雪，到今日已差不多是整整两旬，风刮削不动的，便都吃冻住了。现在阴惨惨的云天压得很低，北风又紧，说不定一会便有雪霰下来。恁寒的天，莫说半大的小厮，便是牛马也耐不得的！可他们这伙马驹崽子便是倔强得很，一早就从朔州城里钻出来，嚷嚷着要往北边腊河谷一带射猎。直到近午时分，才在河湾处射到了一只狍子。他们便欢喜起来，继续向前走，满希望再有收获，不想竟落了空，便住脚生了火，砸冰取水，将狍子烤吃了个干净。灭了火要打转时，五郎君的马却不知如何的发了性，没头脑地便冲着山林里窜，二郎君便去赶，现在也不见折返，也不知如何了，只得在这里干等，若是撞着虎狼可了得的！
也不知是等了很久了还是云层在迅速加厚，天色越来越昏暗了，这一伙大大小小的小厮便都有点不知所措。这时，一声狼嗥从附近传了过来，那个搓脸的孩子用胡语对众人啁哳说了几句，一伙人便动作起来，拈箭的拈箭，砍折枯枝的砍折枯枝，拨弄余烬的拨弄余烬。火生起来不久，山?里便冲出了两匹马，一匹马背有人，是一个十四五岁的少年，长得有点像胡人，又长得有点像汉人，他嘴里一啸，火边的小厮们便都欢噪起来。到了跟前，马蹄还没有踩住，这少年已经飞身下鞍，稳稳地落在了地上，后面那匹马鞍上横着一条毛色棕褐的雄狼，肥大得很，嘴里淌着血，已是死了。
少年的袍子也破了，整个左肩膀露在外面，上面还有爪痕，他欢喜的将那搓脸的孩子的毡帽拍了几下，又用胡语高声招呼远处砍折树枝的皂衣小厮，言语举止不显一丝稚气，活脱脱一个成丁的汉子。他们再次灭了火，少年将狼扛在自己左肩上，让那个搓脸的孩子和其他三个穿羊毛袍子的孩子都上了马，快速沿着腊河往回走。出谷后抬头便望见了朔州城，天光虽昏得人眼模糊了，城上却还不见灯火，看来时间还不甚晚。入城后，那些皂衣孩子便各自散了，少年牵着两匹马箭直朝州衙走去。
几个人一路上说说笑笑，用的还是胡语，街道上的蕃汉百姓见了都避在一边，或跪或揖向他们致礼。马在刺史家宅院门口停下了，便有两三个仆人迎了过来，马背上的孩子挣着跳下马，兀自抢着进了门。少年将马缰交脱了手，便也进了门。进到中庭，他便用唐言大声唤了起来：“阿娘，阿娘，今日猎了一头好肥大的狼，阿爹肯定欢喜的！”里面没应声，少年喊着寻进房去。
房中烧了盆火，暖和得很。他娘秦氏就在近着火盆的大榻上歪着，穿着单薄的红色锦袄，腋下拢着同样颜色的锦衾，手中还捏着一只腕口粗细的玉杯。见儿子在火盆前蹲下了，她才将两条腿从榻上放下来，左手在他右肩上扯了扯，便拍拍儿子的脸道：“克用，你要多笑，笑起来好看的！”说着将酒杯凑到他的嘴边，朱邪克用嘬嘴一吸，空了酒杯，点了下头。他天生左眼比右眼小，笑起来的时候，两只眼都眯了，也就看不出来什痕迹了，其实他自己并不在意这，可是他娘在意，因为他阿爹有几房妻妾，他也有兄有弟，母子总是相荣相辱地连在一起的。
这时，那搓脸的孩子也进来了，他手里抓着一块带肉的骨头，看见娘就扑了过去，秦氏却用指头点住了他的额头，道：“克宁，先吃完了，油污污的！”朱邪克宁退了两步，倚在了他二哥身上。朱邪克用问道：“阿娘，怎不见克让、克柔？他们还生我气呢？”朱邪克让是朱邪克用的同母弟，小他一岁，也因为只是小他一岁，所以并不服朱邪克用的管教，两人时常闹矛盾。而小他四岁的四弟朱邪克柔也是个气性不宽的人，有不着意处便要耍耍气性的。
秦氏似乎才想起来了，道：“你阿爹出征了！”朱邪克用豁地站了起来：“啊！征哪？”朱邪克宁不提防，一个趔趄，差点摔倒在地，跺了下脚，跑了出去。
“长安，皇帝召他。”秦氏好像有点醉了，嘴里的话一掐一断的，也不合榫卯。朱邪克用道：“什时候走的？”秦氏眨着眼睛道：“上午来的旨，过午就走了。”顿了一下又道：“哦，克让和你阿哥也都跟去了！”朱邪克用耐不得了，搓着手来回踱了几步，便道：“阿娘，我也得去！”秦氏还没有反应过来，朱邪克用早已冲了出去，往马厩牵了三匹马，到州衙问了些备细，马策一扬，三匹马眨眼间便消失在了暮色中。
朱邪克用三马换骑，一天后就赶上了他的父亲朱邪赤心，在他阿爹的这支队伍里，除了有他的几个叔父，大他三岁的长兄朱邪克俭，同母弟克让之外，还有后来后唐明宗皇帝李嗣源的父亲——一个被唤作“霓