两天后时溥一行人到了灵州，此时黄河夏汛还未完全平复下去，浊浪翻白，滔滔荡荡，看瞧得人有些手汗。待到了船上，却反而安稳多了。几条船很快便把远处的贺兰山脉掷在了身后，两天后便在丰安下了船，到天德还有两程路。路审中口中的阴山还是望不到，良田万顷、牛羊满野却就在眼目下，麦子大概才割不久，牛羊在麦地里吭哧吭哧地啃着茎茬，近则抵膝，远则顶天，也不知其数！气候便是秋气候，与徐州小有差异，入晚后倒真有些寒气。
驿丞说丰州是吃黄河圈在套索里，阴山还在套子外！一番比划，时溥才知黄河在上游分了岔，直到前面牟那山才又汇到一起，到天德还得过河。驿丞一闲下来舌头便长大，说汾阳王没有做过天德军使！说天德军在玄宗皇帝时唤作大安军，驻地也不在河东，而在河北的西受降城。现在的天德城那时唤作永清栅。安史起乱，汾阳王押大安军往灵武朝肃宗，只留了老弱守城，城子便吃燕将宋星星攻破，贼退，肃宗便遣了天德军来驻防，城子已吃焚毁，便驻到了河东的永清栅，筑了城，便是天德城！现今北城——就是西受降城也还有一千驻军，天德城是六千兵额，马是一千七百匹，额是如此，具体有多少便只有防御使知道。自从武宗皇帝击破回鹘，山北便没了强敌，都是杂胡，这一带的防务也轻，苏公、支公督着戍兵、流人便好种麦、酿酒，仁义得很！（注：前使苏弘靖，今使支谟）
一队人在丰安歇了一宿，第二天一早便冒雨向天德军进发。雨下得不大，可还真有些冷意。士卒们嘴里虽是骂声连连，脚下却轻快得很，毕竟天德城便在前面了！时溥在鞍子上也有一种类似于归家的急切与轻快，虽然现在每向前一步便离家远一步，也许还是离死亡更近一步，但他还是感到了急切与轻快，士卒们是拽了三四千里的步子，他可还肩了三四千里的心，违了期，逃了卒，可都是他的罪，好了，要了了！
天色大明后，雨势不收，夹着雷声倒愈发大了。行到东河左近，远远便听见了河水翻腾之声，抵岸看时，一张铁索桥中间一截都浸在了水里，桥板是存是亡也不能知道，如何好过的。时溥在桥头望看了一回，使了卒子去寻人打问，便吩咐取绳索束腰，一伙十人作一串，摘头巾封了马眼，若问不着详细，也只得如此硬趟了。正乱着，雨声中过来了一个妇人的歌声：…黄河冰合鱼龙死。三尺木皮断文理，百石强车上河水。霜花草上大如钱，挥刀不入迷蒙天…
时溥也不能明白这唱的究竟是什意思，只觉得曲调悲沉，歌声铿锵，让人着迷。歌声近，唱的便从烟雨中破了出来，却只是一个皂衣小厮牵着一匹矮小白马，唱的在鞍上，青竹笠，白衣裙，姿态不似寻常女子，直直地往桥头过来了。众军士缓过神来，便起了笑，起了啸，有招马的，也有挑女娘的。马僮形样夯傻，肩后背的是琵琶。女子腰上挂着剑，容貌也不见十分出色，不白不艳，却自有一番风采。众人本来就拥在桥头，这时便填堵得实了。
人马到了跟前，时溥上前抬手道：“姑娘，军汉有礼了！”女子看了他一眼，抬了手，冷冷淡淡地说道：“军爷不过桥，也莫带软了这桥索，让小女子先行罢！”时溥笑了下道：“姑娘，水淹桥颤的，也不知中间如何，如何好轻易的！”胡雄道：“小浑家，焦什的来，水滑滑的，待哥哥探实了再驮你过去，才是稳便之计！”女子并不理会，看着时溥道：“军爷，可予得这方便？”时溥见她如此，便挥开一条路来。胡雄却将了一圈绳索追过去道：“阿妹，河水伏蛟，大意不得，系了这索罢！”女子头也没回，果断上了桥，那马身架虽小，也着实是好马，蹄子迈得稳实，不见一丝慌乱，水不过淹到马肚皮，竟从从容容的过去了。
时溥犹不敢大意，人串绳，马罩眼，一伙一伙地过了桥。解绳歇了一回，雨便完全止住了。望见天德城的轮廓时，背后的天际竟有了些霞光，浑圆的日轮昃悬着，似要坠入地上。天德城远望着似塔，不阔大却高拔，所谓边塞另有制度。城南修筑了偌大的羊马城，几万牛马大概是栓得下的。城子的偏北不远有一个湖泊，或三或五，扎着大大小小的帐幕，大概都是蕃民，这时节牛马渐归，正是妇人们着忙、孩儿们撒欢的时节。时溥一队人还没站住脚，便有小小厮骑着小马驹欢嚷过来：“来新军了！来新军了！”是汉话。
时溥在东门外捉好队，便有军吏迎了出来，一切安顿好后，天也入晚了。防御使还在北城未返，军吏告诉他明日休沐，不仅衙中不视事，便是城中也不禁夜，但不在当值的尽可以往酒市中去。时溥便来了兴致，伙着胡雄、张友便出了营坊。
天德是座军城，本来除了军人、营妓以及归附的蕃户外便再也没有其他人了，可是现今如这座军城里不仅有了百姓，丰州也由徒有其名的空荒之地有了三处县治。这些汉家百姓其中一部分是戍军的后代，有回不去的，也有不愿回去的；一部分是德宗朝应募的屯垦兵民的后代，他们在原籍活不得了，贪官家许下的地，便扶老携幼的过来了；还有一部便是流人以及流人的子孙，得罪的官吏往岭外贬，得罪的百姓往塞上驱，塞外没了强胡，人心便生了根，牛马滋繁，人口也滋繁，军城中