就在当天上午，一阵朔风陡然刮起，呼呼直响。
“咔嚓”一声，“曹家酒坊”的旗杆被狂劲的朔风拦腰折断，杏红的旗子沿着牌楼的边沿坠落于地。
一个行人发现后，站在在牌楼门口朝里叫喊：唉，曹家的旗杆折断了。
曹家酒坊大院内没有动静，这个行人走了。
又一个行人发现后，站在在牌楼门口朝里叫喊：唉，曹家的旗杆折断了。
曹家酒坊大院内这时有人回应，什么？
陈守财从里面走出来，看着折断的旗杆一脸惊诧。他自言自语地说，今日曹氏全家人出行不吉哦。遂拾起牌楼墙根下的旗子，匆匆朝北街走去。
片刻，陈守财来到北门渡口，目光四顾，滩涂上站着几个陌生船工。
陈守财望着一位陌生船工，把手里的旗子一扬：喂，请问看见曹家酒坊的老板曹宏猷吗？
陌生船工说，你来晚了，曹老板一家人半个时辰之前就搭船到赤壁去了，你是他家什么人？
陈守财回答，我是他家的雇工。又将旗子一举，接道，你看，曹老板一家人今天刚刚出行，这曹家酒坊的旗杆都被大风折断了。我担心这是不祥之兆，特地赶过来，准备劝说曹老板一家人不走，要走也得换个日子。谁知我来晚了。
陌生船工不以为然地讲，大风刮断了旗杆，是很正常的事儿，有什么不祥？真是大惊小怪。
这天，天空阴沉沉的，飘起了雪花。赤壁码头泊着一条乌篷船，一会儿整个船身都落白了。
曹阳领着拄杖的曹宏猷和拄杖的筱槐花看那装得满满的一舱黄豆，他们指指点点说些闲话。
胡琴牵着曹婷婷钻进那隔着船舱的乌篷底下，坐着。
片刻，曹宏猷和筱槐花也钻进了乌篷底下，曹晓峰和遭高峰连忙起坐，乖巧地叫着爷爷妈妈。之后让两老坐下之后，他们再落座，显得很有礼貌。
曹高峰蓦然站起来，望着船头舢板上的曹阳疑惑地讲，外面那么大的雪，爸爸怎么不进来？
胡琴说，你爸爸会摇橹，他今日当一回船夫划船过江，把我们从赤壁码头送到对岸乌林码头，带你们到洪湖表叔家过小年。
曹高峰、曹晓峰都激动得鼓掌，还异口同声地讲，好啦！
乌篷船外，其它船只都抛锚靠岸未动，而船工一个个都走了，码头上显得特别安静，可以听见雪花飘落的淅淅沥沥的声音。
曹阳戴着一顶棉帽，望着茫茫大江，一挽手袖，便开始摇橹，船启航了。他高亢地哼起船工号子——
嘿哦嘿，摇船橹哦，
嘿哦，
嘿哦嘿，迎风雪哦
嘿哦，
嘿哦嘿，乌鹊南飞哟
嘿哦，
嘿哦嘿，大江东流哟
嘿哦。
……
不觉近了中午，雪花飘洒在茫茫江面上即刻消融，却染白了江心一块摆渡的竹筏，和从赤壁码头慢慢划过来的一条乌篷船。
竹筏上有七个人，均头戴黑色的狗钻洞帽，一律都拉下帽檐罩住脸，只留两个眼洞朝外看，故意装扮成谁也看不清楚他们面孔的蒙面人，他们浑身都落满了雪花，就像一班身着缟素的奔丧人，其中一人在漫不经心地撑竿。
乌篷船上，曹阳正在摇橹，他发现江面上没有其他船只，唯有江心的一条竹筏，上面七个人都站着看他的大木船，有的比划着手势，指指点点不知议论些什么。
江风呼啸、江浪奔流，曹阳在逆风、逆浪中行船，感觉很吃力。
乌篷船快靠近竹筏的时候，竹筏上一个矮个子蒙面人一边向曹阳招手、一边大声叫喊：喂，伙计，求个方便。
曹阳只当没有听见，继续摇橹。
这时，竹筏泊在江心，乌篷船欲避开而绕过去，那个撑竿的蒙面人却将竹筏横在前面，挡住乌篷船向前划行。
矮个子蒙面人也在叫：喂，伙计，听见没有？行个方便。
曹阳与之觌面相对，以问答问，行个什么方便？
矮个子蒙面人说：风雪太大了，兄弟们冻得冷，想钻进你的乌篷船里避避风雪，行个好吧！
六个蒙面人随声附和地讲，行个好吧！
曹阳犹豫不决，掉头一看，父亲曹宏猷已从船舱里钻出来，正在观察竹筏上的七个蒙面人。
曹宏猷凑近曹阳，小声地讲，千万别答应，那七个人形迹可疑。
曹阳转过身面对竹筏上的七个人，把双手窝在嘴边，大声地叫，喂，江对岸就是乌林，我这条船也是到乌林去，你们要上我的船，还不如把筏子快点撑到乌林码头上岸，在人家的屋里避一避风雪。
矮个蒙面人，示意撑竿的蒙面人，把竹筏使劲一撑，就靠近了乌篷船。
乌逢船避让不开，被迫碰上了竹筏。
曹宏猷用拐杖敲着船舷叫喊，喂，你们要干什么？
竹筏上众蒙面人没有回答。只见矮个蒙面人把手一挥，撑竿的蒙面人把竿子一甩，就和众蒙面人一起争先恐后地跳上乌篷船。
曹阳望着曹宏猷喊道，爹，我们怕是遇到了强人。
曹宏猷来不及与儿子说话，望着已经跳上船的七个蒙面人，强装笑脸