这天，一拨亡灵被押出鬼判殿外，判官起座走近殿内长跪不起的曹阳，和颜悦色地讲，曹阳，快些起来，不必跪了。刚才，我忙着给一拨新来的亡魂断案定谳，没有空闲顾到你。说，你还是那个现事吗？
阴魂曹阳点头，嗯一声。
判官说，你在枉死城呆了30多年，该报的仇已经报得差不多了，还是赶快转世做人吧！
阴魂曹阳仍跪着支吾着讲，我……
判官严肃地说，起来说话，这是本官的赦令。
阴魂曹阳只好站起来讲，判官说得不错，我的仇已经报得差不多了，但是并没有完结。
判官说，世上哪有十全十美的事？何况你现在所处的环境是阴间，还不是阳世。
阴魂曹阳说，当年在赤壁江上打劫我家一船黄豆的7个人，虽然有6个人落网，其中有一人弃恶从善，修持佛法，已经往生西方净土，我也不必计较前嫌，唯有随喜朝贺。
可是5人中有一个叫向来早的虽然落网了，我却没有机会找他索命。现今向来早已经转世投生成另外一个叫曹南山的人，至今已有20多岁，我想找他索命去。
这件事办完后，我就主动请求投胎转世，虽然还有一个叫蔡晚民的人犯，阳间和阴间都没有抓住他，但是我相信他迟早一天会落网，尤其是阴曹地府已向阳世各地城隍颁布了逮捕他的通缉令，料想他逍遥法外的侥幸历史就要终结。这个人，我就不找他索命报仇了，未来世如机缘成熟，再向他讨还血债。
判官说，同意你的意见。本官马上向你颁发向曹南山索命的冥旨。
判官即刻示意殿内掌管文书档案的阴差，取来一份只需填写具体内容的冥旨样文，作了填写，然后盖上鬼判殿大印。
曹阳接旨，欣然拜谢判官而去。
这些天，罗家湾村民把一件怪事传得沸沸扬扬。
那是由于罗自新将这一年秋天在山坡上耕地遇到牛头马面的事儿说开去了，包括妻子在内，大都是半信半疑，有的人根本不相信，甚至认为他胡说八道。
这样罗自新就暗地问自己，这倒底是不是幻觉？但是理性告诉他，这完全不是幻觉，幻觉持续的时间不会那么长，而他与牛头、马面见面乃至对话的情景都历历在目。
他蓦然叫起来：这是真的！还握住拳头在额前晃了一下。他心里又说：若是假的才好，就不用担心到了腊月十八牛头、马面来勾魂索命。
他真的怕死了，到了腊月十八前夕，他对妻子说，按你的办法行事。妻子回应，唯有如此。过了明天，应该说就没事了。这就像一道关煞，你躲过了就躲过了。我想应该躲得过，说不定没有你说的那档事，你是自己吓自己。但无论有没有那档事，得先采取应对措施。没有就好，有的话，我告诉你的应对措施一定会起作用。
罗自新脸上现出了几丝笑纹，并且在当天晚上好好地睡了一觉，睁开眼睛之际，已经是第二天了。也就是他特别在意、特别恐惧的腊月十八。
吃过早饭，罗自新家屋里屋外摆了三四张方桌，湾子里的中年男女约有四十余人，事先得到罗自新的邀请，都来到他们家，大都围坐在桌边，当然不是枯坐，罗自新在几张桌子上分别放置了麻将、扑克，想玩麻将的就玩麻将，想打扑克的就打扑克。
到了中午、晚上，罗自新家准备了宴席招待他们。用餐后，他们不走，继续玩，都答应陪伴罗自新一昼夜，也就是到腊月十九清早天亮了才散场。
这样做的目的是增加他家里的阳气，也就是说既保持本来有阳气的白天阳气更盛，又让有阴气的夜晚不失阳气，人多嘛！可以阻止牛头、马面走进来向屋里的罗自新勾魂索命。
从上午到下午，及至晚上，罗自新一个劲地称赞妻子想出的这个办法好。妻子吴琼子微笑着凑近他的耳朵低声说，我当然会帮你，要是你走了，我吴琼子不就成了寡妇？
时间过得真快，一晃就接近了子时，罗自新提着茶壶给各位来此作客陪伴玩牌且兴趣犹酣的村民筛茶，十分殷勤客气。
从里向外看，屋里屋外都点着120W的电灯泡，照得一片灿亮，宛若白昼。一会儿，扎着围腰的吴琼子从厨房里出来，在几张牌桌间来回走动。
她亮开嗓门儿讲，今天是腊月十八，是吃腊八粥的日子。现在快交子时了，大家来我们家给自新做伴儿壮胆，都辛苦了，现在宵夜一起吃点腊八粥。
大伙儿正欲停玩麻将和纸牌，突然都感觉昏昏沉沉，围坐在桌边的人像被什么外力按着脑袋伏在桌面上；吴琼子也和在座的他人一样喊不出话来，俨然被什么东西封住了喉咙。
片刻，大家都相继“醒”过来了，鸦雀无声的场面变得嘈杂。忽然听到有人叫喊：罗自新扑在桌上不能抬头了，好像没有声音了。
吴琼子赶过去看、伸手抓他，发现他的脖子在流血，再将指头在他的鼻孔下一探，已经没气了。
一个无声的声音在叫喊：罗自新死了，你丈夫死了。怎么没有看见牛头、马面出现呢？她在心里问道。玩麻将和纸牌的众人都没有心事玩了，都心情沉重起来。
这时，走过来一个人，一落眼就发现罗自新的后