去陈国公府的路上，冀忞给冀鋆讲起了顺成候府发生的事情。
两年前，顺成候府的二小姐白霜与吏部侍郎的嫡次子订亲。白霜是庶出，候府王姨娘所生。
与刘姨娘生的三小姐白霞相比，二小姐白霜性格温柔，容貌秀美。
在权势，人脉，财富等方面，顺成候爷与淮安候洪培菊相比，全都不如洪培菊。
因此，一个庶女可以嫁给吏部侍郎的嫡子，是实实在在的“高嫁”。
如果不出意外，三小姐白霞未来的夫婿很难超过二小姐的夫婿。
刘姨娘母女不甘心，于是，白霞设计了未来的姐夫。
因为刘姨娘有两个儿子，素日也得顺成候的喜欢，一直掐尖要强。
顺成候夫人早逝，府中都是刘姨娘说了算。
顺成候世子是个甩手掌柜的，只要自己能顺利继承爵位，庶弟庶妹打翻天，也全都看不见。
顺成候借机将与吏部侍郎家订亲的人选换成三女儿。
吏部侍郎家虽不满，但儿子被人算计，又被人家拿捏住把柄，也只好自认倒霉，睁只眼闭只眼。
王姨娘和二小姐的哭诉没有人在乎。
二小姐白霜又急又气，在三小姐成亲的前一个月，突然去世，有说突发心疾，也有人说是自缢。
而刘姨娘认为二小姐诚心给她们添堵，让她们在办喜事的时候给她办丧事，实在晦气！
于是，威逼王姨娘“搬”到郊外的尼姑庵里，去为侯府和死去的二小姐祈福。
王姨娘万念俱灰，在离开侯府的前一天夜里，她将悄悄积攒的火油洒满了侯府，一把火把侯府烧得破败不堪！
然后，王姨娘踪迹皆无，至今不知死活。
那晚风大，全府上下连主子带下人，全都受了伤，轻重不一。
不仅如此，还将邻居，礼部员外郎家给烧个干净！
礼部员外郎找顺成候，索要赔偿，顺成候开始耍赖，说，
“你家也烧了，我家也烧了！你家小，我家大，你凭啥来找我？我还没找你呢！你有什么证据说火是从我家烧起来，蔓延到你家的？”
礼部员外郎碰了一鼻子灰，悻悻回家。
暗自找人调查，王姨娘的事情就浮出了水面。
这下可撞枪口上了！
礼部是干啥的？古代掌管五礼之仪及学校贡举之法，以及礼仪教化等方面事务。
顺成候治家不严，对刘姨娘与三小姐的行为不仅不加以申斥补救，反而令王姨娘有冤无处诉，终致大祸。
如若以后刘姨娘之流纷纷效仿而继续不加惩戒，后宅之中岂非再无宁日？
朝堂上再有人加以效仿，将如何教化黎民百姓？
当今圣上听到这个事情，也很是生气！
顺成候府虽然离皇城比较远，但是，也算是京城中比较好的地段，尤其是外来使节觐见必经之处。
纵然沿途街景繁华，到了顺成候府这一处，好像开屏的大孔雀，缺了那么几大根羽毛，显得很难堪！
皇上一气之下，把顺成候贬为顺成伯，罚了一年的俸禄！
顺带的，又一道口谕，让吏部侍郎跟顺成伯府取消了婚约！
后来据传，吏部侍郎乐开了花，帮着礼部那个员外郎找了一处宅子安身……
冀鋆听后很是唏嘘，这样的事情在顺成候府和淮安候府都有所发生，以后还会换个地方出现。
正所谓，秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。
临近陈国公府约两百米处，车夫说有陈国公府的人在此候着迎接宾客。
于是，淮安候府的小姐们纷纷下了马车。
陈国公府发给每位赴宴的小姐一张请柬和一个纸笺，笺上写着各家的名号和乘坐的马车标识。由陈国公府的人凭借纸笺上的名号引着车夫和马车到指定的地点候着自家的小姐。
冀鋆暗暗赞叹，陈国公到底是有两把刷子。
不说别的，人车在离府门不远处分开，由专人引领管理，这一点就比淮安候府高明。
各家小姐们，则由一众婆子引领着小厮用小轿抬到陈国公府的大门前。
礼国公府也是这样安排，不知道谁抄谁的。
但是，可能礼国公府不是特别讲究排场，在气势上略逊一筹。
比如，陈国公府引领马车的穿着统一的黑灰服饰。给女眷们抬轿的小厮则是灰白基调。
婆子们衣着大都偏素雅，丫鬟们偏鲜艳，着绿衣的较多。
礼国公府在服装方面没那么多的讲究，以简洁利落见长。
按照主人家的安排，冀鋆和冀忞各自上了小轿。
轿子很稳，一阵风吹过，掀起轿帘，此时虽没到正午，但阳光明丽灿烂，直直照进轿中。
一瞬间，从轿子的顶部簌簌落下些粉末，白色粉末间杂着粼粼光影在光线中跳跃。
粉末掉到了裙摆上，见状，冀鋆蹙起了眉。
冀鋆小心地向上看去，只见，在轿顶从一个不起眼的小孔里，随着轿子的轻微晃悠，一点点地滴落。
无色，无味。
头脑飞速运转，冀鋆忽然喊住轿夫，招呼芍药