原来早在两天前，伪帝的军队便尽数出关，大肆攻占荆州北部诸郡县。
用攻占这个词也许并不恰当。
事实上这些军队没有付出任何代价，最大的伤亡也就是行军路上有几个倒霉蛋摔倒了。
各郡县长官一听说朝廷官军杀了过来，立马出城数十里迎接，箪食壶浆，令人大有宾至如归之感。
这种行为毫无疑问是对赵鼎的背叛，彻底站在了赵鼎的对立面。
但赵鼎没功夫声讨这些人，他当前第一要务是组织军队，挡住官军南下的步伐。
不得不说，崔乾是一个能力出众又心狠手辣的人。
他通过威逼利诱，命各卫所交出了手上的精锐兵士，将这些军队编组成了一只战斗力强大的野战兵团，人数超过八万，号曰神捷军。
要令这样一只规模庞大的军队行动起来，乃至于出征作战可不是一件容易的事。
尤其是这些人出身卫所，早已沾染了晋国内地军人习气，军队开拔要银子，军队出征要银子，临战事又要一笔赏银，可谓事事都讨银钱。
若没有银钱，即便你是再大的官，他们也顶多挥两刀、放两箭意思意思。
若放在平时也就罢了，即便崔乾没有银子，也能从朝廷里要来。
可如今朝
廷国库空虚，已经到了靠内帑过日子的地步，又哪里有钱支援呢？
崔乾刚刚从京州西路各级官员身上勒索来的银钱也不可能用在兵痞们身上，好钢要用在刀刃上，这个道理他不可能不懂。
于是为了控制住这群军汉，崔乾在军中实行严刑峻法，凡违抗上官命令者，第一次鞭笞五十，第二次杖刑一百，第三次立斩不赦。
接连砍下几十颗人头后，军队变得人心惶惶，无人敢再提开拔费与其他银子的事，只能像个提线木偶一样任凭崔乾指挥。
但崔乾心知，靠强权与血腥只能控制住这些军汉一时，控制不了一世。
一旦这些军汉意识到他们手中的武力足以决定整个国家的走向，他们就会变得嚣张跋扈起来，将以崔乾为首的一众高官砍成肉酱。
因此，崔乾还是尽力筹措了一批银子，用以发放给军人家属，解决他们生活困难的问题，也让军汉们意识到，他们的软肋在崔乾手中。
如此一来，这只神捷军就初步有了战斗力，具备出关作战的能力。
可就在崔乾想要用这只军队施展报复，纵横疆场时，赵炳却派了一不知名的小将，将他的兵权夺走。
崔乾很想痛骂赵炳是一个愚蠢的昏君，他
的胡闹会毁掉自己一手创建的大好局面。
可他一旦说出这句话，恐怕等待他的不会是赵炳的幡然醒悟，而是绣衣御史送来的白绫一丈。
于是乎，崔乾回到自己宅邸里，暂时过起了饮酒寻欢的日子。
从京城到荆门关的路上，吴方兴奋得连觉也睡不着。
他怎么也想不到，只是对新任丞相韦盈德行贿了八千两银子，自己就获得了出任神捷军首任节度使的机会。
要知道，在成为神捷军节度使之前，他还只是一个小小的东宫卫队长，手底下不过管着百十号人而已。
这笔交易堪称是一本万利，哪怕吴方什么也不做，只是从军队的伙食上克扣点银子也能一个月回本了。
不过吴方可没有这样清闲的机会，他之所以能被派来担任神捷军节度使，更多是因为赵炳想要早日除掉赵鼎这个威胁。
虽说晋国的继承制度是嫡长子继承制，按照律法，他赵炳坐皇位名正言顺。
可世事无绝对，若是其他皇子实力出众，能把他拉下皇位自己做皇帝也说得过去。
身为太上皇之子，无论嫡庶都是拥有继承皇位权利的。
所以吴方必须尽快出关，尽快攻略荆州各地郡县，尽快消灭赵鼎。
可吴方怎么也想
不到，赵鼎军队南下后，竟然能够那么快战胜楚军，又以不可思议的速度回到北方。
一只三千人的先锋部队刚接近荆城郡下，便被赵鼎派出的江宁铁骑给杀了个干干净净，只有数十人侥幸逃生报信。
当逃兵们穿过层层守卫来到吴方面前时，他正捧着一卷弟子规摇头晃脑。
听说晋国军中的将领们个个都以儒将为最高追求，所以吴方觉得虽然自己大字不识几个，也很有必要独一读书，培养一下气质。
不求真的能成为什么儒将，起码要能够融入晋国军界，成为一新贵。
“来者何人，所为何事。”吴方仍旧摇头晃脑，不把逃兵们当回事。
可当逃兵们跪地痛哭流涕，说出自己是如何被一只使用神秘武器的军队杀得大败后，吴方竟吓得跳了起来，连手中的弟子规也砸落地面。
“怎么可能，能喷火的铁棍，还能射出比箭矢更快的铅弹，而且一枚铅弹就能将披甲战兵射个透心凉。”
“若真有这样的武器，我们出关作战岂不是上门送死了。”
吴方瞬间感到脊背发寒，直觉告诉他小兵绝无胆量欺骗自己，赵鼎真有这样强大的武器。
他在营帐中来回踱步，越想越害怕，觉得不能再南下
了