那张纸上写的是‘凡带此物者，贩盐不禁’，字底下印着同知的章。那奴才低头看着，一没注意，差点儿和走来的刘书办撞个满怀。
“你是什么人！”刘书办觉得自己受了冒犯，恼怒地大吼道。
这一吼也惊动了屋里的叶同知，他静静地迈步到窗前，在阴影里望向二人的身影。
“你他妈哪里来的？”刘书办又喊道。
“我是赵知县的下人，您是……”他不知这位是何来头，不敢得罪。
“下人？我还以为是什么人物呢！老爷是户房的书办！你还存心顶撞我！”他的唾沫飞到了那下人脸上。
“不就撞了一下，哪里来得这么大的脾气！”他见刘书办看不起他，也急了，怒得拿出口袋里的那张凭据，亮给他看。
叶永甲眉间一动。
“看没有？”那奴才抹了脸上的唾沫，“这是同知大人给开的……”
他一看刘书办面色霎时铁青，愣在那一动不动。
他便方才省悟过来，赶忙收了纸条，假装无事，头也不回地快步走了。
叶永甲看刘书办站了半天，才朝他这走来，敲门。
“是刘书办啊。你来有什么事？”叶永甲从窗边折返到门前，推开门。
“我来……这个……”刘书办看起来很紧张，额头上布满了汗珠。
“好好说话。”叶永甲严厉地瞪着他。
“是……”刘书办不敢再望他的眼睛，这样便轻松许多。“户房如今急需一笔钱，写了个字据找筹事房借，还须您答应。”说着，他取出一张字据来。
“自然答应，”叶永甲从砚上取来笔，要过字据，“署上名是吧？”
“没错。”刘书办低头擦擦汗。
“好了，你拿去罢。”
刘书办抓起字据，慌忙走出去。
刘书办虽知道同知干了这般不光彩的事，但他所不知道的，则是叶永甲已呈给卢德光一份密信了。
信写的简练，意思便是刘书办发觉了此事。卢德光见信，也因此一惊。若他只是目光短浅，想借事要挟钱财，倒也罢了；可若一旦风传出去，罪名坐实，不仅那个表兄弟小命不保，自己怕也要牵扯进去。他虽熟知这些胥吏的作为，可如今亦有些拿不准。
一到窘迫之境，他便要唤出那位得力的‘军师’黎用来，问以妙策。
这在黎用那里不成问题。所有因人性才引发的抉择到他这里都不成问题。因而他具有优于他人的谋断，能身在其中却又置身事外。但人们明显更惧怕他那能使人泯灭良心的本事，能使人愈发向无耻、卑鄙、狠毒等一切可称的罪恶的悬崖逼近，最终坠入那孤独的深渊。
卢德光便在一步步向这座悬崖挺进。
“烧了户房……？”卢德光犹豫地问。
“只有这一条办法。”黎用语气坚定。
“何不只杀他一人呢？”
“奴才怕这刘书办回了户房，难免要和众人说起来；若有漏网之鱼，日后难以查找，那就麻烦了。”
卢德光眉间一皱，沉吟一番，才开口说：“真是妙计。你派人知会叶永甲，教他挑选兵卒，明晚……烧房。”
叶永甲却无任何良心上的自责或恐惧。在他心里，即将死的是几个人都没关系，不过是在这重重罪孽中新添了一根鸿毛而已。
他即刻领了知府的命，从巡检司调来十个不怯事的老兵，只说是知府欲选精锐，故白日令他们操练习战，满府官员包括户房的刘书办也无处怀疑。
那日叶永甲又来到户房，和书办们见了一面，也就是交代交代公事，谈唠谈唠闲话，书办们也不以为稀奇。其中有眼尖的，看叶同知常留意那些地基松动、木材不厚实之处，心中也只道他想翻修户房，别无猜测。但刘书办总有些不自在，虽不知叶永甲的用意如何，可心头老是感到一股或有或无的杀气。
过后，叶永甲离了户房，一路上默不作声，回到府衙，在二堂坐下，又给卢德光递了封密信，信上写着‘户房年久失修，房屋皆由木制’。
从户房的背后闪出几团微小的火苗，在夜空中轻轻摇曳，隐伏在暗处；它照着叶永甲的半边脸，在他的眼睛里来回飘荡。
他的脸迎着风，风声小，但风劲。
房里头的人却感受不到，刘书办都在这般静谧祥和的夜晚打起了哈欠，有的同僚甚至干脆趴在散发霉味的桌上睡起来。
今日他们都要值夜，这是知府的安排。而叶永甲昨日来巡查。前日他看见了那份凭证。刘书办隐约感觉一切仿佛都联系起来。他这才要撑足精神，提防被什么阴狠的手段算计。
刺客突然杀进来？还是等我出去解手的时候推了墙？他正在胡乱琢磨着，又闻见一股烧焦的糊味。
抑或将这屋子里的人全烧了？若真如此，未免太狠了。他翻来覆去的想，半天就发了困意；他挣扎着眼皮子朝四下一扫，立刻警醒过来：火势直蔓延至横梁上方，伸到屋顶，房柱亦同时烧起来，几近焚毁。
刘书办慌得顾不上别人，直拔起腿，飞奔到门口，头上的屋梁瞬时砸将下来，幸亏他溜得快，只刮了下脑袋。一看无事，他急忙向大街跑去，身后是无数绝望的