“如此大事，越国公可得知道？”沈竟狡猾地眯起眼，问道。
万和顺知其心计，停顿片刻，便慢慢捋须：“我已和越国公商量过。他推却说‘自家宅小，若让皇上驻跸，万一稍嫌不周，不仅外人看了笑话，亦失臣礼矣。’陆公既出此言，不可强求，倒是万某宅第，正可迎圣。”
沈竟听他言语和缓，套不出有用的话来，颇为悻悻，即说道：“王爷接驾，便再好不过了。我这就写封奏书，派人呈回朝廷，您也要好生准备呀。”
“这是自然，”万和顺将饮光的茶碗交给奴才，“但公公难道再派人回去？我派南京的官员呈书面圣，亦得具言此地情形，似更为方便啊。”
沈竟虽心有不满，然身居其地，不敢有所放肆，忙低头欠身道：“仅由王爷吩咐。”
万和顺又将倒满的茶水接来，向他示以和善地微笑：“沈公公，本官忝受郡王之名，素怀羞愧，并不喜人称之曰‘王爷’；但以万某职衔呼之便可。”
沈竟听罢，诺诺称是。
“你，转个头。”
齐咨倚在城门口，和越府的士兵们盘查着来往行人。自万陆交好以来，两者的兵都在分担着这些任务，对南京城的人来说，和平日一样，倒没什么稀奇。但齐咨却像个猫一样，警惕地盯着那些出城的人众。
“好，你过去吧。”齐咨一看到他的脸，便舒展开眉毛，放心地吩咐道。
他的眼睛又往前面瞄，看到一个藏在人堆里的，拉着帽檐的汉子。
那人从齐咨身旁经过，他却眼疾手快，一把抓住那人的手：“怎么？想溜出城？”
那人挣扎不开，只好掀开帽子，骂道：“齐咨你他妈眼瞎了！”
齐咨见他乃是万府的人，勃然大怒：“你这王八蛋，平白无故遮那狗脸，定没什么好心思！来人，搜身！”
那人毫无惧色，从怀中掏出一张奏书：“好好瞧瞧！沈大太监的奏书，我要面呈皇帝的！误了事，先杀了你问罪！”
齐咨面容涨赤，拿不得他一点办法，只好一声令下，任其出城了。
他又等了半个时辰，抬头远望，仍不见人，内心极为怅怅。他打了个哈欠，精神已不再放在这里了，想着暂且收兵。
他一回头，忽见一张熟悉面孔擦肩而过，却被官兵漏过去了。齐咨立马打起精神，快步追赶上去。
“站住！你跑什么？”齐咨朝一个挑扁担、戴着毡帽的百姓喊道。
那人竟不顾长官盘问，两腿生风，跑得愈发快了。
齐咨毕竟是军旅出身，几个健步，便追及其身后，按住他的肩膀，那人方才停住。
“转过脸来！”齐咨大喝。
那人仍不听命，齐咨便直拽住他的衣领，拎了过来。
“好！”齐咨看着他的脸庞，大笑道，“就是你了。本官有事问询。”他向身后的军兵一摆手：“你们把他带走。”
那人脸色苍白，正要说些话时，已被人生拉硬拽，带到齐府去了。
“草民只是来做生意的，分毫犯不着老爷您……”
那人正哭喊求饶，堂下的官兵已把那条扁担放上来了。齐咨揭开箩筐上的青布，见里面包着十几张麦饼，似无别物；然再伸手一探，从底下摸出一张银票，值五十两。
“五十两？”齐咨冷笑道，“这钱不少哇。”
那人惊恐万分，连忙磕头：“大人听我说，小的乃是一本分百姓，受了巢县王县丞的银子，专来给其朋友送信，只是……”他忽然禁了声。
“说下去。你是想要银子还是想活命？！”齐咨怒目逼视之。
这人经不得恫吓，便尽数交代了实情：“我听说……听说王县丞本是南京某部之某尚书，因乱出逃，更名隐在巢县。他说在此有个旧日心腹，差我来送银子。谁料其人怕事，拒不肯收这钱，把我撵出，草民只得带着钱回去了。”
“看来王县丞想要回来了……”齐咨又追问他：“若真是如此，你为何不趁此逃亡，拿着票子自己花？言中有假否？”
这百姓慌说：“小人在巢县有家室产业，断乎不可跑到别处去。”
齐咨听其所言，皆通顺自洽，故而深信不疑，点了点头，叫那百姓起身。
齐咨将银票拿出：“把这票子装回去。”
这百姓不敢。
“等汝回到巢县，只需禀告他一句‘陆公愿与接洽，若有复归之心，可自来见。’懂吗？你赶快收好。”
这人双手颤抖地接了银票。
万党派人赍书面圣，这是齐咨报给陆放轩的第一个消息。陆放轩倒不惊讶，不怒反笑道：“此事我早有预见。万和顺心里只有党争的事儿，丝毫不顾社稷之安危。人常言他是守门之犬，斯为溢美。实则不忠不义，小人而已。”
“他既不仁，我等当再修一表，请设越府为行在，以示相抗。”齐咨怒气冲冲地说。
“他的人去的快，此徒费工夫也。除了教沈太监看清我内部不睦，别无作用。”陆放轩一指郑师严，“郑把领，你性情温良，派你去和万和顺说，令两家莫要争执。”
“如果他不听呢？”齐咨对这样的结果甚为不满。
陆放轩用冷眼一