“咳……是王盐课的来书吗？”
知府不安地坐在屋里，见差役揣了一封信来，急忙相问。
“是。”
知府顿时瞪大了双眼，一把扯过书信，拆开视之，见其写道：‘朱澈依恃书院新建，万姓瞩目，故而大展声威于外，企图为日后谈判之资。待风头一过，此人性怯，必不敢效夏元龙之老路，自当缩首请和，望勿为忧。’
知府看罢，才敢喘出口气，将信丢开，冷笑道：“这两日书院如此猖獗，还不是得了他王镇圭的主意！他自编自演的一套戏，倒把咱惹得心惊肉跳的……念其有功，权且记下这一回。”
“他人什么时候再来？”
差役正在弯腰拾信，立马站直答道：“王盐课说，文书之事皆是经历司去管，自己不便越权，希望府台大人谅解。”
知府深知其中原委，听了这话，反倒如鲠在喉一般，愈添郁闷，敲着桌子默叨宋知事的名字：“宋章啊，宋章……”
朱澈听取王镇圭的意见，开始广纳民间人士进入书院。因书院罕有人懂得章法规矩，以镇圭聪明识人，便将选拔大权全交与他。
镇圭却百般推辞，多言自己能力不足，不堪此位。怎奈朱澈欲与他推心置腹，打死也不肯，镇圭只好退一步说：“王某在这上面缺乏经验，唯可推荐几人制定选拔，方不误书院大事。”
朱澈大喜，想要点头答应，堂下众人却生了意见：“王镇圭本不过一员参事，位次尚在多人之后，院长如此亲之信之，难免诸公心中不平，何况久来无人制衡，必会惹出麻烦。”
朱澈不以为然：“晋圭在书院多年，兢兢业业，难道就因他昔日得罪过你们，就如此说他？他是官府中人，是我们该笼络的对象，总不能一直指望宋知事吧？”众人见院长极度袒，只好相视无话。
王镇圭得了此等大权，越发肆无忌惮，布置多名心腹撰写书院的选拔条例，拟定了如下三条：
一、其人必光明磊落，敢于直言，不得为损人利己之事；
二、其人当精通一术，无论文武；
三、其人不得违法犯律，以误书院之前程。
朱澈觉得合理，即奖赏这几名镇圭心腹，令他们现在执行。
但王镇圭并不打算为了那几个赏钱就消停了。他暗使两名心腹散出怨言，嫌朱院长的奖赏太过寒酸；待闹出风波来，自己又充当好人，骂这群心腹得寸进尺，因此大吵一架，弄得他们都想撂挑子了。
朱澈大为惶恐，召王镇圭来想法子。镇圭便将心中所想和盘托出：“那群士人心高气傲，有了这天大的功劳，是要闹个底朝天了。他们无非是要谋职，是想进参事僚。但僚里多是德高望重的前辈，把他们硬挤下去，太过不妥。不如增设参事两人，以安抚之。”
朱澈拈着胡须，颔首道：“为了不寒后进者的心，有必要这么做。但宋副院长还在经历司，等他回来我们商议一下。”
“宋先生厌烦议事，在经历司已经够他受的，如再急于召他，更会引致他的反感。不如我们议好了，之后知会他一声罢了。”王镇圭心里咯噔了一下，眼睛眯成一条细缝，生怕朱澈看出他的心思。
朱澈也不留意，直直地看着前方：“那就召集诸公，改革参事僚。”
书院接二连三的大动作，自然会招来巨大的争议，王镇圭并非意识不到这点。当然，对于书院那帮整日吟诗作对、自诩救星的文人墨客，他是一点兴趣都没有，更不用提听取他们嘈杂的意见了。王盐课唯一忌惮的，就是掌管经历司的宋章。
他为了博得宋章的信任，每次在路上撞见，都要下轿行礼，作个三五遍揖方算罢休；在衙门内，则将自己所批公文的内容一一注明，防止耗费宋知事过多的精力。这般眼花缭乱的作秀作下来，的确让宋章对他大为改观，觉得‘这不愧是朱院长的知心之人’。
一日，宋章独在内院散步，忽然走至姚效古的住所，见房上尘灰已旧，梁下蛛网渐结，不觉黯然驻步。
“宋先生又在惋惜故人了么？”
宋章循着声音望去，见王镇圭手持竹扇，也正端详着这座老屋。
他便摇头叹息：“可惜世间少了这一个刚强人……天不予寿啊……”
镇圭愀然言道：“姚先生是真正为民的人，他甚至敢于为此大骂卫怀，一片赤心真是苍天可鉴！可惜我昔日不懂夏元龙的真实模样，为他作恶，害了姚先生的长远之计。他的死我逃不了责任。也许，姚先生九泉之下，也不会饶恕我了……”说罢，他掉下几滴清泪。
宋章见其难得真情流露，颇为恻然，连连宽慰：“那都多久远的事情了，都过去了，姚先生是大度的人，绝对不会责怪你的。”
“只是未能补偿，以平我心中愧意……”王镇圭用袖口弹着泪，“还是不提了，还是不提了……”
宋章亦甚感伤，只好走进老屋，看着姚效古往日所用的器具，皆不曾被人移动。便一件件指给王镇圭看，以求排忧解闷。
王镇圭便顺着他的情绪，多次夸赞姚效古的为人，还讲了几件他在世的轶事，弄得宋章老泪纵横。
镇圭还准备说上几句，突然听角门处有人大喊：“王