陆放轩在镇江休整了数日，将府中事务安排妥善后，才有余暇去与外人接洽。
他先接见了镇江知府，交代几件立刻要行的公务，并问及本地的情况，后者便答曰：“下官的镇江，大抵与南京的情势仿佛。前年思和书院派人来煽动士民，颇有些邪效，故在此地扎根，修了新的书院。”
“你没打算对付他们？”陆放轩问。
“嗨，苏州费了多少力气，才将个参政书院搞垮？”知府咬着手指，愁眉苦脸地说，“他们不仅和士人儒生关系甚密，还老教他们多管闲事，讨好民众，养得百姓的胃口都刁了，衙门前没个清静。近来又听说，他们准备争取乡绅，巩固己势，明摆着是要架空我这个长官！”说罢，他愤愤不平地敲了敲桌子。
陆放轩啧啧叹了两声，也感到这是目前最棘手的事。有这么一个盘踞在地方的势力，未免会冲破旧有的秩序，这当然是所有官僚不愿接受的。
“乡绅未必真心向着他们，无非是见其实力尚强，不得不低头屈服罢了。”
“陆公高明，他们的利益也与书院不符。但怎样瓦解其力，使自败亡离散，颇为苦恼啊。”知府喝一口闷茶，叹道。
陆放轩却突然想到了一种解决方案，心中豁然开朗，只不便与知府直言，便暂岔开话题，转说些无关紧要的话。
知府度他胸中无谋，便没心再讲别的了，草草应付过后，长叹一声，失望地退出府外。
前脚他刚走，后脚方剑才的马车已到。他此时正是春风得意，打开车帘，先叫下人擦了靴子，挽了他下来，然后昂首挺胸地跨进府门。他直到内院之中，远远望见陆放轩，那背方才渐渐躬下去，头慢慢低下去，顿舍去一副达官显贵的模样，好像记起了自己的身份。
“久别重逢哇，我的越国公，陆大人！”方剑才含笑走来，砰砰磕了两个头。
“是啊，方员外脸都瘦了，看来为我越府操劳了不少。”陆放轩拍着他的脸颊，一把将他扶起。
“这都小事……郑把领人呢？”他掸掸衣服，顺势坐下。
“哦，郑把领还在清点军兵，准备纳入本地兵营。”陆放轩说到这儿，将头转向一侧，神色有些不自然。
方剑才乃是个精明人，想起近几日南京传来的流闻，二人便心照不宣，冷场片刻，不继续说下去了。
“你在镇江开染坊也挺久了，这里的情况你应该了解吧？”陆放轩咳嗽一声，终于开了口。
方剑才一愣：“您有话直说便是。”
“思和书院如今怎样？”
“他们经营得法，书院愈加兴隆，背靠着南京文盟这颗摇钱树，除谋逆造反之外，倒没什么办不成的。”
“你有什么对付他们的法子？”
“我开的染坊都要让他们三分，若志在根除，需大伤我府元气。不过小人觉得，这镇江等处犹如皮上之癣，虽甚毒厉，不伤根本；而南京文盟则是心肺之患，若不尽早治愈，必至穷途末路。”
陆放轩道：“我也知晓。可惜南京在万党手里，我是爱莫能助啊。”
“或许可以联合？”方剑才略眨眼皮。
陆放轩捏着下巴，眼睛直聚在了窗外刺眼的阳光上：“我考虑考虑……”
翌日，陆放轩接到了郑师严的禀告，说‘越府诸员点兵完毕，等待陆公亲阅’，便先撇下心头纠结的事，乘马至城外校场点阅。
‘嘭！嘭！嘭！’
三声炮响，号旗一卷，只见硝烟弥漫之处，陆放轩一身玄盔玄甲，策马出现，全营欢呼三声“恭迎”，齐齐地跪倒在地。
郑师严自点将台上跳下，抱拳拜道：“我等自出南京，移封镇江，气势浩荡，皆此间黎民未曾见者。诸将士皆大欢喜、意气扬扬，望公厚加赏赐，奖众人护翼之功，以悦军心！”
陆放轩拍掌称好，踏步登上点将台，左右递来名册，使其一一宣读嘉奖。
于是该荣升的荣升、该赏钱的赏钱，众人得偿所愿，各自炫耀着所获的赏赐，嬉笑怒骂之声遍天盖地，每人脸上莫不笑容四溢。
这时陆放轩看到最后一页，见纸上刺眼地写着‘未到一员：副把领齐咨’，心里就咯噔一下，肚中一阵搅痛。他连忙把册子翻过来盖住，闭上双眼，嘴角冷冷地一扬：“郑把领，叫众人冷静。”
郑师严也是老实，并不迟疑，急急按剑大喝：“都别吵了，陆公要讲话！”校场旋即鸦雀无声。
“副把领这位置空了，你们明白吗？”
“明白，齐把领不在了。”众军立刻严肃起来，齐刷刷地看着他们的郑长官——此事唯独他分毫不知。
“那谁想上来当？”
“听陆公吩咐！”
陆放轩却默然不语，用余光一瞥郑师严。
郑师严暗暗觉出这深藏的恐怖，打了个寒战，自顾自地点头：“那就……唐孝义，你来当吧。”
唐孝义在这越府上呆得极久，年纪六旬，若论资历，此人是再合适不过了。
众人也有了心理准备，故都推举唐孝义上去，掌声雷动，并无冷场。
唐孝义激动地落了泪，他哽咽地上得台来，眼圈通红。
“唐老兄，”陆放轩