所有人都感觉到了，钮远是带着一颗充满斗志的雄心来的。从他上任的第一天始，便保持着一股无所畏惧的势头，不仅将省里所积的大部分的文书都揽来批阅，甚至又钻进书阁查览图册、问询政情，一日不曾落个清闲，精神却分毫未见疲乏。
第二天，他只睡了两个时辰，便再也闭不下眼了，看着天色微亮，便按之前所想的那样，决定先去兵部走一遭。
“钮奉相呢？”晏温起得晚些，刚赶到中书省里。外面薄雾渐散，已然艳阳高照。
只有洪立慎留在屋里，他向晏参政作了一揖，恭敬地答道：“适才说要去兵部，带着几个随从走了。”
晏温一愣，转而笑道：“想他昨日辛苦，应该消停一阵了，谁知还如此坐不住。”
“我看，你们当劝劝他，”他往椅子上一坐，打个哈欠，“告诉奉相，今时不同往日啦，现在最不用愁的就是军队。”
“下官委实不敢，”洪立慎低着头，“钮公势头正盛，谁都拦不住啊。”
“所谓新官上任三把火，你们的办法呢，就是让这三把火尽快灭掉。到时候再去劝上两句，他不仅不恼，还要谢你给他一个台阶下。”晏温从容不迫地说。
“还是您懂奉相。不过火势一旦难以控制，大家便都有点……”立慎笑了笑，欲言又止。
“放心，”晏温淡然回应，“连你们都觉得不妥，何况众人？至于柳大将军嘛……军队是谁的根基，能不能动，想必你也清楚。”
“多谢参政大人指点迷津！”立慎顿时眉开眼笑。
“介尚书，你这样是为何？”钮远带着几名随从，走到兵部衙门来，见介文武歪戴着纱帽，战战兢兢地跪着，身后的官员都列了两排，直直通向正堂里去。
“我只是此来看一看罢了，何须行如此大礼。”钮远赶忙示意他起身。
介文武道：“奉相新迁，我等未及庆贺，今日忽然来访，连酒肉都未粗备，实在死罪！”
“我可不讲究这些排场，”钮远把手往袖里一兜，“那样我还恶心呢。我有许多话得问你，起来。”
介文武见其已然不悦，急忙爬将起来，喝散了两旁官吏，唯独与叶永甲两人请钮奉相走上堂去。
各自坐了，捧上茶来，钮远尝了一口，便开口道：“介兵部，这边关上近年可有警？”
介文武脸色为之一变：“啊……有是有过。不过关防得力，虏寇所犯，一一击退。”
“我听别人说的，仿佛不是这样，”钮远把手搭在椅子上，“说宣化一带兵弱将昧，治军极其不力，腐化严重……到底哪个是真？”
“那是贬我兵部的胡话……”
“你当本官是傻子不成？”钮远声色俱厉，“这两年的战报你去书阁里瞧瞧，还能看么！接连三十余战败绩，闹得边民民不聊生，这样羸弱的军队如何保得住国家！”
介文武一时被噎住了，无奈地看向叶永甲。
叶永甲被他的言语震惊了，急忙追问：“这些都是实话？”
“装什么呢，是不是实话，你们兵部不清楚？”钮远愤怒地瞪起眼睛，“汝等明知如此，还不想着早日变革，纵容情况不断恶化！”
“钮大人，他是个新来的，不懂这些旧事，”介文武陪着笑脸解释，“但下官想，您对这些也不甚了解。毕竟眼见为实，耳听为虚，总要去宣化走一番，言必有据，方才教人信服。”
“这个是免不了的，我自然会去，”钮远道，“但能这样没脸没皮的吃败仗，怕是各方面的问题都深入到骨子里了！”
叶永甲看到钮远这义正辞严的模样，也不免慷慨激昂起来：“我自到兵部以来，还未尝听闻有此等丑事。此患不除，国朝怎得安宁？若奉相有意求变，叶某当为先驱，上书直言！”
钮远见这侍郎竟有如此胆气，不觉心中一震：“叶侍郎有此魄力，实在难得。不过还需由柳相爷慢慢思量，不可率然行事。”说得叶永甲只能点头。
“我了解你们兵部的态度了，这就回去与柳公合计一下，做到量力而为吧。”钮远又与二人谈了一会儿，便推托有事，言了告辞，站在门口的石阶上说道。
介文武迎了出来：“那就预祝钮大人马到成功！送客！”说着，即命两个书办把钮远送了出去；自己转身回到堂上。
他瞥了叶永甲一眼，连发数声苦叹，抱怨道：“叶侍郎，虽说国家有了难处，但这边寇之患，稍捱一阵就过去了，你怎么不懂这个道理？你还想支持什么改革，累来累去，还得罪人的活，要你替别人干么？万一一个不好，钮大人贵为奉相，动弹不得，就让你去顶罪！”
叶永甲朝他摇了两个头：“大人，捱一阵就过去了，这话说得太轻松些。纸终究包不住火，难道朝廷对现有的问题一向是掩盖的吗？”
“你枉当了这么多年知府！”介文武脸色通红，“你……你愿怎么干怎么干去罢！反正最后要死的人不是我！”他摔门而去。
到了夜晚，叶永甲仍旧在书房里坐着，他仅凭微弱的灯光批着案上的公文——那蜡烛都要燃尽了。
“叶大人。”
“进来。”叶永甲无暇回头。
只见蔡