“陛下，请吧。”一员副将站在营帐门口，向皇帝低头下着跪。
“将军请起。”皇帝拖着一件金黄色的长袍，攥着一把花梨木的手杖，沿石板路慢慢走到山顶，见此处依着山崖建了几座大帐，四周都竖起了宫墙一般高的栅栏，角落只砌有一处高台，用以观察海上形势。皇帝略顾了几眼，便径直走入大帐，见张隆禄端坐在案几前。
“臣张隆禄叩见陛下！”张隆禄旋即走出来，向他脚边就是重重地一拜。
“张总督辛苦，”皇帝脱下黄袍，命人撂在兵器架上，“听说你老早便起来操练水师了，真是好一个忠勤之臣啊。”
张隆禄颔首答道：“此乃微臣分内之事。”
皇帝点了点头，随后回顾身旁的禁卫：“柳卿还有沈总管什么时候来？”
“柳丞相正在城中督查部众，尚需半个时辰方至。”
“这个有什么不放心的，”皇帝笑了两声，说道，“既然那里还需时日，朕也不愿在此干坐，不如到军港上瞧一瞧，看战船整备如何。”
张隆禄眼珠一转，连忙陪笑道：“山下近海风寒，圣上应以龙体为重，勿得轻往。兵仗炮弹皆放在帐内，不如待军士上山来取时，细细问询，亦能了解我登州水兵情况。”
“好，那我也省了下山的力气，就在此坐一会吧。”
张隆禄听罢，忙把自己坐的椅子抽过去，交由皇帝坐了。
容青则在帐外等候。他正无聊地踱着步，忽见远处来了一队水兵，马不停蹄地向这里赶来，便叫几个禁卫喝住他们，亲自与之说道：“皇帝陛下想知道汝等平日操练如何，你们先到大帐跪谢圣恩，然后再去库房拿兵器。”
那队长官说了声‘是’，带着人进帐去了。
“拜过皇上！”这伙兵匆忙朝皇帝叩了头，又向张总督一揖，“见过大人。”
“陛下今日观阅，须得知你们具体的情况。把今天的安排，都说一下吧。”张隆禄道。
“是。”那队长官代替众人禀告，“我和手底下人都是管大船的，今日大阅共有十艘大船，我等皆为后军，俟申时初出港。”
“那前、中两军何时出港？”皇帝又多余问了一句。
“这个……”队长官瞅瞅张隆禄。
“这个应老夫作答，”张隆禄捋须道，“前军午正出港，中军为未正，彼时首尾列阵，共一万八千余人，也是一时之盛举了。”
皇帝面带微笑，看起来十分满意，唤容青道：“贤弟，来赐将士们银子。”
一队水兵听后，感恩不尽，直磕了十几个头，领着银子出去了。
须臾，柳镇年带着众臣僚上了山，听说大阅即将开始，只好先去见张隆禄，二人亲切地交谈了许久，并未发觉后者有什么歹意，便命令叶永甲等至山腰的营寨内安歇，自己同皇上在山顶观阅。
叶、蔡两人虽对张隆禄有所怀疑，但没能有机会进谏，只得依着他们的吩咐，像被押送的犯人般，被两名副将送到山腰。
叶永甲一进入这座大营，见四面八方都是护卫的兵士，个个趾高气扬，阴冷地看着他们，如豺狼盯着将死的猎物，令人毛骨悚然。
“这些人都可以撤去，”蔡贤卿感觉有些不太对劲，“我们不需要如此多的看守。”
副将把眼皮子两眨，躬身禀道：“此乃张总督的命令，在下没法违抗。”
“这就是张总督的错！”蔡贤卿气得脸色涨红，迭声质问，“皇上也没这么多兵围着，我们臣子比圣上还尊贵不成？你们还要不要脑袋！”
“我都说了，军令，军令……”副将恶狠狠地说道。
“你们……”
这时，叶永甲不知从哪儿听见宝剑出鞘的声音，吓得冷汗直流，急来劝和这场争吵：“蔡老，蔡老……”
蔡贤卿握紧的拳头渐渐松开，随即冷哼一声，一甩袖子，踏步朝大帐里去；副将也不计较，以极其冰冷的口吻向叶永甲告辞：“我们该走了。”
叶永甲立即到营帐里找了蔡贤卿。他看四处无人，随即悄声说道：“蔡老，若刚才接着争辩下去，你我的人头都要落地了。”
“我也没办法了，”蔡贤卿的面色竟比他还差，“早死比晚死痛快，趁时局未乱，把张隆禄拉下水，有个垫背的都成。”
“怎么说，也是安待时机为妙，若再无转机，便是天命不佑了……”叶永甲仰天叹罢，将手伸到他的面前，“大不了，和蔡老一齐受死！”
蔡贤卿毅然握住了他的手：“老夫活了六十多岁了，死算什么？起码摆脱了戏子的名号，这辈子值了！只可惜廷龙一表人才，竟然将死于党争之际。”
叶永甲感慨一叹，摇头苦笑：“昔日我还认为夏元龙不应临阵求死，实属博取刚烈之名，并不足效。谁知今时竟与他同在一路……甚至不如啊。”
“或许世事就是如此，最难的就是死得其所。”蔡贤卿笑道。
“总督，总督！”
张隆禄正走出军港，准备回山顶复命，见一员军官从杂草丛生的野路上跑过来。
“张总督，我一会儿要在下头指挥，敢问……炮击是在什么时候？”
“炮击？”张隆禄皱住眉头