只听啪啪几声脆响，那杜擎果然在地上挨了十几棍，脊背上都见了几条伤痕，却连一声也不吭，看得将士们也暗自为他捏一把汗。
“好了是吗？”
“是……”
杜擎翻身站了起来，将上衣重新穿好，便向众人号令道：“这回是我代你们受棍，算是警告你们一下；可若日后再不勤加训练，则一律按军法处置，绝不宽宥！汝等听明白了吗？”
众兵听罢，心中都有了愧疚，便愈发感激他这份大恩，瞬间跪倒了一大片：“我等愿遵杜公军令！”
“好，这样便好！”杜擎大笑。
在叶永甲叮嘱了一番后，二人随即离开了校场。看着走得远了，杜擎忽然‘哎呦’一声，咬着牙，靠在一旁的石柱上。
“您没事吧？”叶永甲急来想问。
杜擎敲着脊骨，向他摆了摆手：“无妨，无妨。就是忍了一路，实在难受呀……”
叶永甲慨然叹道：“您可真是条汉子！我且扶着将军回营，再到药房讨副膏药来。”
叶永甲从药房回来时，看见蔡贤卿已经坐在营里，手中捏着一张单子，陪同杜擎说话了。
“廷龙回来了？”蔡贤卿笑着说，“坐吧。”
“您都调查完了？”叶永甲一边问，一边去拿膏药。
“他手里拿的就是。这不正要等你回来，好让我们三人一起看。”杜擎说。
“那您先讲讲。”叶永甲示意杜擎掀开衣服。
“这单子上记得都是铸造铳炮的各项开支，”蔡贤卿低头去看那份账单，“费用……实在不小。”
“这可是账房的人给你的？你还问他们什么了？”杜擎忙问。
“没错。我问了他们几句，都认为目前的火器数量较少，倘要整顿军备，边关的用度完全不足，唯一的方法就是，到户部去借银子。”蔡贤卿一一回答。
叶永甲听后，皱皱眉头，先将膏药在他背上贴紧了，然后转身伸出手来：“蔡老，这单子我瞧瞧。”
“给。”蔡贤卿递了过去，并为他指出几处要点，“先不用管这雇佣匠人的花费，来看这几项：鱼线胶，这东西需要八分银，且用量也比别的多出不少；铁、炭之类，更不用提了，在此也是占大宗；硫黄、黄铜等同样价格不菲……”
“造一支鸟铳大概多少钱？”杜擎也想凑过来看，无奈面对这些密密麻麻的文字，实在感到头疼。
叶永甲看罢，在脑子里估算了半天，吞吞吐吐地说：“约莫二两……”
“新军共招募有多少人？”蔡贤卿怀着沉重的情绪看向杜擎。
“三千五百人整。”
“就算不给所有人配备鸟铳，俭省下来，最少也不下五千两。”
这个庞大的数字让三人都沉默了。叶永甲扫望四周，甚至都不知该看向何方。
“只有请户部拨银子一个办法了，”蔡贤卿咬咬牙说，“不如你二位在此主持大局，我回趟京城，将情况禀明奉相，或有转机。”
“难啊……”叶永甲仰天长叹，“这考验的不仅是奉相的决心，还是柳镇年的决心，户、兵二部的决心……谁能保证其中一环不出差错？”
蔡贤卿起身道：“如今已是孤危之地，改革如果二次失利，奉相岂能甘心？我料他不会轻易言退！”
叶永甲又看了看杜擎，后者亦赞此策：“蔡公言之有理。大敌临于前，恐怕满朝公卿也不敢对此妄议。我自当写一封奏书，为你们壮壮声势！”
叶永甲见他二人都定了主意，方才奋然挥袖道：“既然如此，那就把朝廷一同卷进来，风浪越大越好！”
蔡贤卿出发了。他身上只带着些微的盘缠，以及杜、叶二位大人的奏书，一封是‘兵部侍郎为边军铳炮请银奏’，一封是‘宣化都督告急情之疏’，分开各表，显得说服力十足。
他对往返的道路已经非常熟悉了，便乘匹快马，连夜趁大路赶回京师。
早晨，一束微亮的阳光直照入皇宫的跸道，朱红的宫墙被晒得更加鲜艳，而东面一侧的匾额也在阳光下闪着点点的金光，‘户部’两个大字格外醒目。
介文武满意地看了一会儿，方才慢步走进去。
他穿过中间的院子，笔直地走到面前的书房，双手轻轻一推，门便吱地开了。
介文武随即到他那张梨木几前坐下，抬头却见壁上只有寥寥几幅字画，还需添点什么，心中正有了兴致，便研墨备纸，很快就写出四句诗来，轻轻拿起，打算装裱上去。
“介大人，蔡主事回京了。”一名书办向他禀报。
“嗯？”介文武仍在粘诗，“什么时候？”
“就不久前，听说进了午门。”
介文武转过身，捋着胡须道：“这老戏子未曾报与我，必然在耍心计……这厮常撺掇廷龙行不义之举，不可不防。你派人至各处看仔细了，见有此戏子的身影，务必拽过来讯问。”
“是！”书办领命下去。
介文武闭目养了片刻的神，忽听外面大喊：“介大人，蔡主事我们叫过来了！”便霍然睁开双眼，见蔡贤卿不情不愿地被推入书房。
“下官……拜过介大人。”蔡贤卿一直板着张脸，应付地