叶永甲怔了一会儿，便又笑起来道：“这奏书明天早上就要上呈廷议，到时候再说也不为晚了。况且这世上哪有这么巧的事，使两者必选其一？介公倒不必如此考验我。”
介文武默默收起了奏折，轻声叹道：“那是廷龙未曾遇上罢了，大可夸夸其谈。但依我看……怕是会有比这更严峻的情形。”
叶永甲的脸色又阴沉了，他听着这些话，饭菜也无心咽进去，便倏然放下筷子，严肃地站起身来，向上司再躬了一个身：“在下如若到此境地，亦能上不误天下，下不负大人，望您放心！”便离席而去。
介文武看着满桌的菜肴，眼中露出失望的神色，朝窗外冷冷吩咐了句：“书办，你跟我值夜也辛苦。叶侍郎没吃几口，把这些都端到你房里吃了吧。”
大殿的数扇槅门被众太监打开，一道道刺眼的金光顿时洒在灰色的地砖上，两旁的大臣已然站成队列，纷纷探着脑袋向外直瞧。
原来是钮远带着刚回京的兵部侍郎叶永甲到了。昨日叶永甲因身心俱疲，并未往谒奉相，便回自家府里睡至微微天亮，才于廷议前赶入宫中，见了钮远。
钮远遂把前后之事与他说了明白，并道：“介文武等人无甚能耐，所用办法，无非为强词夺理而已。会议上还有柳丞相撑场子，休要畏其压力，仗义执言就好。”叶永甲口上虽满嘴地答应，但所敌的可是整个六部，又岂能安稳如泰山？只好遏制住心头的一点忐忑，到殿里各去作了揖，惟见介文武时没有抬头，径直站进班列。
“听说介尚书有本可奏，不知所为何事？”监国太子照例坐在尊位上，审视着众位臣子。
“臣与其他五部的长官都对奉相的提案深为不满，”介文武旋即出班，拿出了怀里的奏本，“这是我六部连署的抗表，伏请殿下熟虑国情，驳回原奏。”
太子从太监的手里接过奏书，仅扫了眼开头几行，就深吸一口凉气。
“这奏书的字数不少，大家如果要看呢，可以令人誊抄几本，带回去慢慢地看。至于今天，时间紧迫，我就主要强调几点吧！”
介文武接着说：“其一，边关上虏人不断进犯，所需之军费居高不减，已稍有入不敷出之状，经刘老大人仔细核算，若再加一项五千两的拨款，则不仅仅是压力增大的问题，是一定会把户部压垮；其二，奉相不知边关情状，如新军训练如何？是否能先提高旧军战力？语焉不详，希望能重新说明。”
“又来了！”钮远不屑冷笑，“当时怎么当着殿下的面说的？”
介文武此刻竟有了底气，毅然回击道：“那时我与奉相一样，都对叶侍郎来信的内容不甚清楚，故而暂且答应；如今已明是非，呈交的又是六部的连署，非出我一人之意，怎得同日而语？”
钮远见众人又杂七杂八地发了议论，听着颇多赞同之意，便愈发不悦：“介公读了几十年书了，应该知悉‘是非’二字的重量。可却在这里妄加定论。叶侍郎巡边多日，不比你我都懂？堂堂一品大员，也不怕说错了道理，叫人听见笑话。”
介文武喝道：“你尽管叫他出来！”
“下属见过大人。”叶永甲就站在他身后，行了礼，便走到大殿中间。
介文武撇着嘴，一言不发，抬手示意他讲下去。
“卑职先谈经费问题。窃以为宣化防线已经逐步退缩，即将无险可守，因此每年败仗无数、失地失民，只能让军费有增无减、尾大不掉，不如毕其功于一役，牺牲一年的财政，去换取宣化的收复。如此则用费之难顿解。较之前策，实在获利良多。”
“叶侍郎，你不来户部当差，何曾知道其中的苦处！”刘冕义愤填膺地说，“若天下事都被你这么算尽了，还要我这个户部尚书何用！”
叶永甲从容答复：“大人，晚辈虽然不明您户部的规矩，但比起动辄数十万的军费来说，五千两好像不算什么大数目。”
“你……”正当刘冕哑口无言之时，看介文武给了他一个眼色，便咬着牙说，“今年形势严峻，我们户部核算了十几遍，皆曰不可！”
听到这里，钮远心里咯噔了一下：他们开始不松口了。只要户部打死也坚持这个说法，那么这篇奏章的内容怎么也动摇不得了。
“刘老大人不要与其计较，”陈同袍推开人群，向所有人都一摆手，“我先问他几个问题。”
叶永甲挺直了身子，只等他问。
“请问叶侍郎，这铳炮所用的生铁、熟铁，是从何方起运？”
叶永甲紧张了，他从中嗅出了一丝危险的气息，仿佛还未完全出鞘的宝刀透出的一丝寒气。
“吾颇有了解，粤闽两地产铁甚佳。怎么？”
“好。”陈同袍踱着步，“那么路程如此遥远，是用海运还是陆运？”
叶永甲一下子皱住了眉。宝刀真的出鞘了，那股蕴含的寒气竟已经变为了阵阵杀气！
“新政尚未开始推行，至于这些细微的问题，需当叶某接手后考虑。”
“不！”陈同袍的语气格外坚决，“六部之所以连署抗议，就是因为在意这些细账！若叫你轻易糊弄过去，还怎商议这国之大事！”
说罢，即引得六部长官