“皇上，门外存司禁求见。”平日侍候皇帝的贴身太监匆匆地走过长廊，来到那金黄色的帷幔前面，跪倒磕头，把脸紧贴在地毯之上。
微风将帘幕吹拂起了一角，使得皇帝能够看清对方是谁。他不急不慢，把压在枕底的匕首取出来，在刀面上吹了几下：“皇侄此来，必是国事。我去殿上见他。你退到里边去。”
“是。”
皇帝自从将仅有的那点权力交给太子之后，他就深居在此，不出寝宫多年了。他在年轻时，尚对下棋颇有兴趣，但现在他变得更加孤僻寡言了，把棋盘放得落了灰，平日里就是吃饭、睡觉，或严整地坐在御床上发呆，或闷头在宫殿内徘徊，若没有国事缠身，身旁的人甚至连一句话都听不到。于是，这些‘小臣’们，都不得不对这样神鬼莫测的权威感到恐惧，以致于不敢仰视。
他是热衷于塑造自己神秘的形象，可他并不像一般君王的心态，会以此自鸣得意，反而愈发胆怯：他生怕自己某一次的言行举止会出现差错，从而打破苦苦积累的威严。可他又只能凭借这样，才可获得丝微的安全感，撕裂的情绪一直左右着他，使他如着了疯魔一般地紧张、疑虑，只是把它强烈按在心头，不令发作罢了。
“臣存肇叩见陛下！皇上万岁万岁万万岁！”存肇行了三拜九叩的大礼，向上高呼。
皇帝似乎出了会儿神，不知在想着什么，这时才被这句话拉了回来，望了望空旷的四周，自己端坐在屏风之后。
“请起。今日可是为军中之事？”
“是也不是。臣近日外出，观军旅，见京城外的守军似有异常，军队走动频繁，望陛下谨慎防备。最好能立降诏旨，使存肇调查一番。”
“汝一人之言，恐难为凭，”皇帝把一根手指摁在了匕首的末端，“可有他人作证？”
“臣……”存肇刚说出第一个字，就把眉头一拧，回头瞧了一眼关闭的大门，久久不转过头来。
“你怎么不说？”
“陛下，”存肇连忙回身磕头，“臣听着外边有人轻拍门板，料是别人，不敢去开。”
“太监我早已差走了，你去开门，也无妨。”
存肇领了命，把大殿的两扇门板轻轻启开，登时就传来了一阵整齐的呼声：“臣陈同袍、葛明为觐见圣上！”
皇帝猛然听到这两个名字，目光一怔，随之直直地看向前方。
“陛下，这位陈尚书正是微臣请来的。”存肇面带愧色，移了两步，让出正中间的位置。
“皇上，我可以为存司禁作证！”陈同袍义正辞严地说道，“京畿周边的军队是由柳党把持着，最近集中兵马，必是料己已成强弩之末，欲趁机作殊死一搏！所谓‘箭在弦上，不得不发’，请皇上速下诏书，令我等起事诛逆，还政于君！”
说罢，他流着两行清泪，颤抖的手从怀中取出一张干皱的信纸来：“这是万郡王劝我等讨逆的信件，其中尽是一片赤诚。臣下不胜激奋，就为了心头的一点忠义之念，一直冒死保存，至今方敢上呈陛下……”
存肇亦抱拳谏道：“皇上！天下黎庶恨不能食贼之肉，不在此时顺应天意人情，还等什么呢！”
皇帝赖以权衡的天平向另一侧倾斜下去了。他未想到万和顺竟打破了这微妙的平衡，这张信件的出现令他措不及防。他开始犹豫，却不是因为他对柳镇年有什么不舍之情，而是他预料不到日后的模样，对如同迷雾一般的道路充满惶恐。但他也认识到，柳镇年的统治无法再维系下去了，换一个人上台，不仅能保持住稳定的局势，还能因暂时的胜利而掩盖住世上的一切矛盾，岂不大大有利于自己的皇权？
他脑海里有了两种声音，但他通常选择的是更冷静的第二项。可大臣们哪里听得到另一种声音，只是肉眼看见，皇上做了最冷静的选择。
“你们何日起事？参与者共多少人？”
“禀皇上，”存肇言道，“除了陈尚书，沈太监、老皇叔、宿宗善亦在其中，人数不多，泄密的可能不大。日期之前便约好了，从今日算，还距离八天。八天后，我即煽动部下，打开武库，陛下大可安卧不动，静待大捷。”
“那谁来替朕草拟文书？”
葛明为向前膝行一步，眼放火光：“臣为翰林，给陛下写一篇诏书，合情合理，应是无人起疑。”
“葛卿如何写？”
葛明为死死咬着牙关：“就说‘逆贼柳镇年结党作乱，欲兴兵推翻社稷，大罪共数千条，难逃国法，有司速行抓捕，下狱审问！’”
胡重廉远远望着葛明为回来了，赶紧缩到墙后，一溜烟就回了工部，向侍郎作了禀报。侍郎听后，不胜忿忿，捶着桌子骂道：“我费心费力地给他们大油水捞，虽是没办成，但也是搭了半条命进去的！若无我给了柳党口实，焉有他们清流今日之得意！这葛明为寸功未立，竟被陈同袍引荐到圣上那儿去……看来省臣的位置要叫他坐了！”
胡重廉一笑：“大人，咱们也是清流一派，如何分出彼此，说成是他们了？”
侍郎红着脸说：“他肯提携着我，我才认他当个老爷；如今待我如此薄情，我还管他什么！”
“不过依着小人