叶永甲听了，反而厌他莫名其妙，打断了蔡贤卿的言语，便憋起一肚子火说：“明侍郎，这崔乙虽于举业不通，却并非什么势利小人。今早我试探了他一番，他胸中是有真才实学的。让他在此当个主事，不碍大局，您何必这般激动呢。”
“是啊，仅凭功名即料其为人，武断甚矣。”蔡贤卿也在一旁劝他。
明晖光依旧跪地不起，忧心忡忡地望向他两个：“在下不是成心要看低他，他哪怕只是个举人来做官，我也会敬重他。可他……”
“侍郎此言差矣，”叶永甲的脸上有了少许的愠色，“难道征辟、捐纳就不是朝廷的选官的法度？何况叶某是奏请为其荫官，焉有‘不正’可言！”
“大人，”明晖光向前膝行几步，眼里闪着渴求的泪光，“您也是世族之后嗣，岂不知异途乃天大之耻？他崔乙又非市井小民，也是受了祖宗之余恩，若以异途入仕，不仅羞了先人颜面，亦为自轻自贱之举。您设想一下，堂堂一方大族的子弟，如果连功名都考它不上，尚需借助这些旁门左道，则和无知草民有何差异？”
“我劝您的这些话，全是出于本心，”明晖光又郑重地磕了一遍头，哽咽地说，“在下也不讳言，就是怕您开了这一个徇私的口子，使这等不顾廉耻的小人在左右，会坏了衙门内的风气。我看不起清流们，自然不想让您堕落下去……”
听到此处，叶永甲心中竟有了几分感动，便不再去责怪他了，将其手拿的信纸接过，见其笔下何止千言，字字力透纸背，一看就倾尽了不少心血。
“明侍郎的话我会认真考虑，”叶永甲收起信来，“但现在并不是决定的时候。难为你这么晚了还不退衙，特地给我写了这么长一封信，叶某深受感动。听闻侍郎家眷还在京城，这两日你可以尽早回去，多陪伴一下妻儿老小吧。”
“多谢大人抬爱！”明晖光泪流满面，当即擦过了眼睛，又重重地拜了两回，方才退出屋去。
“所谓忠言逆耳利于行，”叶永甲回望了一眼蔡贤卿，笑着说，“我算是遇见一位诤谏之士了！此人虽有些迂阔，在这件事上所论失宜，但能冒犯直言，一片赤诚还是看得出来的。”
“那您应该更有决心了吧？”蔡贤卿反问道。
“有是有，”叶永甲沉吟着说，“然而明晖光方升侍郎之职，以往的官位不高，仅仅凭着门第，很难与人相争。”
“莫把这个当做难事，”蔡贤卿摇手道，“过湘人那般年轻，照样背靠着陈党，荣升了参政。”
“吾等势力，绝不可与之相较。”
“但我们可以见缝插针。”蔡贤卿压低了声音，把指头往桌上一戳，“现在的宰相宿宗善耳根子软，待人素来亲和，若得以利用一下他，则大事可保万全。”
“我等和他无甚交集，如何说动？”
“可找一个人来牵头。比如，工部的郎中胡重廉。昔日我二人随柳镇年出巡河南时，钮远曾审出他和宿党之间的端倪，想必不是空穴来风，可惜会议后来掉了头，没能把案子接着查下去。加之他在兵变那一夜被沈竟抓了去，基本可以断定他与宿党有过渊源。大人何不稍行尝试？”
“或许已经晚了。明日下午就要推选，几十双眼睛盯着朝廷，不太好公然差人到他那里去。”
“若是不派书办胥吏，只在暗地里差个草民去做，岂非神不知、鬼不觉？”
“你说的……”叶永甲略抬双眉。
“就是崔乙。”
崔乙一大早便摆脱开繁多的应酬，辞了家里，穿上一身白衣白帽，手捧着崔龙怀的遗表，随周差役来到宫里，一路口称是要“为先父请奏追谥追赠，谋求荫职”，故而禁卫们亦不加干涉，任着他在宫门内走动。
他先是走进了刑部衙门，到书房里拜见了叶永甲，又被后者叮嘱了几遍，方才抽身出去，径向工部而行。
“唉，胡郎中，”
胡重廉正在内院里散步，忽觉肩头上被人拍了一下，转头看去，是两个书办打着揖，谄笑着在叫他。
“外头来了个您的朋友，说想请您办点事。尚书大人听了，要问你话。您赶快过去罢。”
胡重廉半信半疑，搓着手想了一会儿，才道：“我……能有什么朋友来见我？不等到退衙之时，必须此时来见……”
“他是崔龙怀的儿子，最近死了父亲，不暇闲谈，必是为了一件公事。”
“荒唐，我与他有何交结！”胡重廉瞪直了双眼，“这不知是怀了什么鬼心思！我要与尚书大人讲个明白！”
他气恼地一摔衣袖，就跟着两个书办来到堂上，穿过屏风，对着尚书就是一拜。
“禀大人，”还不等对面问话，胡重廉便先开了口，“小人并不认识崔龙怀的儿子，他竟要胡认我叫朋友，可见其居心之不良。您老人家莫问了，直将那人撵出去即可。”
工部尚书却无动于衷，依然一副笑脸，慢慢地喝了口茶：“唉，你们这些下属出去办事，常与外边的人来往，说不定就见过那位崔乙几次，只是忘记了。”
“大人相信，小人绝没有和一个叫崔乙的碰过面！若说一句谎话，必当天诛地灭！”胡重廉咬着牙道，“他这或