朱书办轻轻踏过书房的门槛，见屋内十来个人都围在桌子旁商议着，此时无不把眼睛直直地瞅向了他，没一人说话。
朱书办感到浑身不自在，只好硬着头皮问：“县老爷什么时候来？”
“这不正派了人去请，片刻就到了，”刑房的站起身说道，“但你腰间挂着的是什么？”
“这不是……一柄剑吗？”朱书办拨开衣角，将那剑解开，示与他们看。
刑房书办在他身边绕了一圈，冷冷地问：“咱们都是些卑贱小吏，哪里来的这东西？”
朱书办紧张地绷起了脸：“这是昨日巡检司的人交给我的，我觉得质地不错，就佩在身上，有问题么？”
“当然有问题！”刑房书办大喊一声，将剑一把夺了过去，“对这来历不明的东西，应当先交与知县大人、存司禁看，岂可容你私吞！等得大事办完了，头一个问你的罪！”
说罢，他顺势把剑鞘一抽，露出刃背上隐隐刻着的七个大字：‘宣化都督张成怀’，吓得他脸色苍白，慌忙把剑鞘缩回去了，转头与众人道：“这物件十分可疑，先放到里屋挂着。”便假装无事发生，叫人拿到别处了。
朱书办坐下未久，和众人没交谈几句，就听外面一个清亮的声音喊道：“衙门里出什么事了？”
所幸他们都心领神会，便由刑房书办带着头，连忙往门外相迎：“县老爷，大事不妙呀！董大人下了一道文书，逼令我等在一月之内交齐二十余万两白银，并征调民夫修筑城池，否则将以‘抗命’为由按罪，穷治到底！”
“我看董晟是要借机排除异己，掌控边关，成心给咱们出难题！”另有人如此说道，引起周围一阵哗然。
知县看到这样的场面，显然也着了慌，抓住刑房书办的胳膊问：“这可是真的？”
“若不是真，我们这么多人为何聚在一起！”说着，书办就拿出那张字条来，“这是董晟亲笔所写，是存司禁昨日收到的，吩咐小人递与您看。”
知县拿过一瞧，的确是董晟手迹，丝毫不差。
“此事百姓们可知道？”他在震恐之余，还不忘问问这事。
“存司禁派人在街市宣读过了，百姓们顿时沸腾开来，闹得满城风雨、秩序不稳，昨日巡检司还捉走一个。”
知县摇头道：“民间怒气如此之大，想必是无法执行了；但董监军的态度如此急切，我也得罪不起。难道要本官坐以待毙吗？”
刑部书办见时机已成，拱手劝道：“其实存司禁也看不惯那个董晟，提议将城门闭起、钱粮断绝，使绥狄不战而乱，董晟也就背负了丢地的罪名。只要他一走，我们就能松一口气了。”
知县望着众人，踌躇了一会儿，便一跺脚说：“他董晟待我等不仁，我等亦不必替他着想。目前只好如此了！你火速派人去请存司禁，一并在书房商议！”
书办道：“事不宜迟，大人应先做好一切准备，宣布戒严，不可坐在衙门白白等待。万一因此贻误了良机，悔之晚矣。”
知县连连点头，即命兵房拟出文书，调兵戒严。朱书办认为亲自去一趟巡检司更加稳妥，得了大家一致的同意，就与刑房书办一齐出去，分道而行。
“您终于来了！”知县像盼父母一般盼着了存肇，当即向他恭恭敬敬地一跪，“望您能拯救我辈性命啊！”
现在的存肇已是满面春风，稍稍屈身，扶起他说：“我是为怀安苍生而来，何必行这大礼。不知兵房可去调人了？”
“我是派小吏到巡检司了，不知怎么仍未回来。他这厮，办事是真慢。”知县朝着窗外望去，目光焦急。
“不得不说，他的举动极为可疑，”刑房书办听了知县的话，疑虑更加深了，“他刚刚还带了一把剑……”
“剑？”存肇肃然站立，“麻烦借我一观。”
书办走入里屋，旋即捧着一柄宝剑出来，存肇不以为意地用冷眼瞥去，竟暗吃一惊：‘这不是张成怀随身佩带的宝剑，为何流落至此？莫非……董晟已派他到了此地，早了我一步？’心底不住地乱响起来，表情也现出几分怪异，虽还强撑着微笑，可是极其僵硬。
他伸手接过剑来，反复端详了几遍，就冷哼一声，故作不知：“此物有何稀奇？”
“您应该出鞘看看。”
存肇乜过眼去：“剑面上有什么？”
书办高声禀道：“刻着张都督的大名！”
知县听了，猛然扬起头来，注视存肇。哪知后者不紧不慢，把剑搁在一边，拂袖笑了几声：“张都督的剑可不是这个样子。恐怕是有人弄计，吓唬我等罢了。莫被它乱了心智，且行大事。”
知县等对存肇那是无比的信任，自然拱手听命：“存司禁果有见识。不知接下来该怎么办？”
存肇快步走到大门前看了一圈，确信无人，方才回来与众人道：“只需知县发下文书，尽述董晟暴虐之行，但千万不要道出存某的名字，就说是您一人所为。不然叫叶贼的人得知，必把我骂成陈党的耳目，再加调查，事情便败坏了。”
知县深觉有理，但又怕自己担不起这大责，因而叫上了刑房的书办，一同起草文书，一同签字。存肇则盘着腿，