听闻万羽之已到达汝宁，知府及一干官员皆是惴惴不安，悉出郊外迎接，向他嘘寒问暖，礼数有加。羽之见状，忙说自己只来与养瑞洽谈，并无别意，这才释了众人的疑，得以直往朱府。
“朱乡绅，你肚子里到底打着什么算盘？”
万羽之跟朱养瑞走入书房，一关上门，就朝他步步逼近，怒声质问道。
朱养瑞弯身作揖：“朱某从来不敢瞒骗上差，能上交的只有那几亩田地。”
“你别把本官当傻子，”万羽之用手指着他，“本官手头可有确凿的证据。”
“那大人尽管拿出来！”朱养瑞也不客气了，伸出手去，“还有衙门里的鱼鳞图册，也任您去翻！我朱养瑞行事堂堂正正，无法忍受这等侮辱！”
“怕是鱼鳞图册亦不可信。”万羽之带着轻蔑的口气。
“既如此，大人可以去申请‘勘丈’嘛。”朱养瑞冷瞥了他一眼。
“你说什么？”万羽之听到这个陌生的词，立马精神起来，“勘丈？”
“朱某不熟悉官中事务，对此无可奉告。”朱养瑞顿时背过身去。
羽之见他不愿解释，怀疑其中必有隐情，便只答了一句：“我知道了。”走出门外。
此时知府等官都在城门等候，见羽之骑马归来，慌忙上前为他牵辔，劳问道：“洽谈得如何？”
万羽之谢绝他的殷勤，下了马说：“不怎么样。朱养瑞脸皮厚得很啊……但我有一事不解，想请教大人。”
“您说。”
“这勘丈究竟是何种制度？听着似是与清丈相关，不知怎样施行？”
知府思索一阵，答道：“具体说来，就是当民间有田亩纠纷时，即可向官府请求查验，由一主事之官亲往其地，与乡保同行勘查；然后访问四邻，按其界址，将路径曲直、地段位置等等探究明白，便可命画工现绘成图，与旧图比对，遂一目了然矣。”
说罢，他又另外提醒道：“不过此举劳民扰农，上司屡戒不得轻开，故许久无人办理。”
哪知这些话语正中万羽之心意，他不禁抚掌笑道：“若有此举，足以使谎言无所遁形。大人应着重办理此项，不日我将亲往朱家勘丈！”
知府的脸色霎时黄了，想劝阻又怕被看出心虚，只得吞吞吐吐地言道：“下、下官说了，劳民扰农，何况鱼鳞图册俱在……”
“唉，”万羽之轻拍了把他的肩膀，“鱼鳞图册或是经年不修，或是乡保上呈，易受篡改，远不如眼见为真。他朱养瑞都极力要求，我们还纠结什么？别忘了，皇上是特意下诏，让我清查兼并的。”
知府无言以对，赶紧擦了擦脸上的冷汗，颔首称是。万羽之又提出在汝宁住上几日，知府就在衙门里给他安排了一间空房，暂使居住。
知府总算摆脱了这位难对付的上差，但不安的情绪仍在心中蔓延，叫他胡思乱想个不止，甚至担忧自己人头落地——想到此处，他竟越来越愤恨朱养瑞，暗骂他多嘴说出那两个字。因此不甚痛快，密传他前来谒见，欲问究竟。
“您把勘丈的则例全告诉他了？”朱养瑞听了知府的话，吓得往后倒退两步，双腿发起软来。
知府淡定地瞅着他：“我岂是那样糊涂的人？见他不懂得这些惯例，讲解时便稍加隐瞒，未曾和盘托出。倒是朱老兄你，何苦要说到勘丈上面，害得我辈担惊受怕。若不是本官心慈，早把你寻罪拿问了。”
朱养瑞松了一口气，脸庞上绽开了笑容：“大人勿怒，草民并非故意为之，实因当时情绪激愤，以致不慎多言。可事后想来，这似乎也不算一桩坏事。”
“那还成好事了？”知府问。
“当然，”朱养瑞的眼睛里露出几许狡黠的光，“您现在最想要的，不就是让朝中的几个大人物帮忙吗？他既欲行勘丈，何不将计就计，把水搅浑，争取闹大声势？”
知府猛然抬头，定定地望着他：“你且说来。”朱养瑞旋即掸了两下衣袖，坐到他身旁，在灯影下窃窃私语着。
“禀报主事老爷，这是我从县衙取到的状子，知府大人尚不知情。”才一清早，小吏就手拿一张大纸，径直来到羽之宿处，近前低语。羽之见他神秘兮兮的，连忙讨过来看，见题目上写得是‘上告地主朱养瑞霸占祖田’。
“你确定是今日上呈的？”羽之强压住心头的惊喜，向他作最后的确认。
“小的亲眼看县主簿递上去的。据说是一个农民从商水大老远地跑来，极力请求勘丈。”
“真是天助我也！”万羽之顿时站起身，在屋子里兴奋地走了几圈，“我还愁没个把柄可抓，这就送上门来了！两造俱在，我看知府还能用那条律法推诿！走，带我去见知府！”
说罢，他一边穿起公服，一边叫小吏带路，顷刻已抵达衙门二堂。
“知府大人，你正好在此，我告诉你一件事！”羽之将袖子卷齐了，阔步上堂，将状子往案几上一放，“据汝阳知县上报，一个商水的村民来访，状告朱养瑞侵占他家祖坟的田。这下总可以开始勘丈了吧？”
知府却紧皱着眉，不断地咂着嘴，好像思索得出了神，半天没有一句言语。
羽之不觉奇怪，只