叶永甲不假思索，当即答道：“这是当然！既有此物为证，还要等到何时？你我立刻入宫面圣，将陈党置入死地！”
崔氏见他两个情绪亢奋，未免有些忧虑，便向前一步，抬眼问道：“万一……万一那虎牌是真的呢？”
“真的？那又……”叶永甲刚说到一半，忽然双眼一瞪，意识出不对劲来，又缓缓坐下，微微点着头，“对啊……如果过湘人是故意给了一个真虎牌，那么我们一旦上呈皇上，必被怀疑。他们是有可能设下这样一个圈套的。”
崔乙皱眉道：“可这也是不确凿的事。机会稍纵即逝，若因迟疑失去，岂不可惜？更何况虎头牌关系着兵权，无比重要，要真失窃的话，宫中早就传得沸沸扬扬了。”
“这可不一定，”叶永甲摇了摇头，“没了虎牌，朝廷大抵不会四处声张，而是秘密调查。”
“所以大人想怎么办？”
“暂且按兵不动，”叶永甲道，“一来观望形势，二来继续搜寻证据，待万事俱备后，再将计就计，便得稳操胜券了。”
“好吧，”崔乙颓丧地垂下头，“那蓝渊该如何处置？还信任他吗？”
叶永甲道：“当然，但要稍加防范。多派几个人盯住他。”
在无声的深夜里，大内的宫门忽然发出沉闷的声响，两扇门板一开，顿时从甬道内钻出一片耀眼的火光，见是一队禁兵，都急催着所骑的健马，涌入兵营。
“出什么事了？”史修慎从堂上走来，戴上头盔。
一名副将抱拳禀道：“一枚虎头牌丢了，不知已多少日。”
史修慎心头一震，抓狂地左右徘徊起来，嘴里啧个不停；众人以为他是在思索如何找回虎牌，便都不去打扰他。
其实史修慎之意并不在此，而在那云谲波诡的朝堂。尽管他身为军人，对党争的情况不甚明晰，但也察觉出了这件事的诡异之处。他越细想，越感到身上有千斤一般的担子，仿佛自己的一念之差，就将决定陈叶两党的前途。
“先随我去禀报皇上。”史修慎显然是想出了结果，立刻向诸将言道。
“失窃的事，可传出去了？”皇帝听完史修慎的陈奏，冷静问道。
“微臣保密的很严。”
“那好，今日朕只和你们两个商议，”皇帝的目光转向刚被召来的陈同袍，“陈卿，你认为是何人所窃？”
陈同袍小心翼翼地叩了头：“臣不敢妄议同僚，只知虎牌关系用兵之事，常常发给兵部，以供彼处调兵遣将，恐怕兵部嫌疑最重。”
“朕与你想得差不多，”皇帝道，“就派你去监督兵部吧。若见那里有异常的动静，必当奏来，明白？”
陈同袍应声道：“微臣领命！”随即奉皇帝旨意，长揖而退。
史修慎也打算随之离开，走到门口，却被一声叫住：“慢着，朕再嘱咐你几句话。”
史修慎只好回身跪地：“请皇上降旨。”
“陈同袍纠集了不少人跟着他，有无私心还不好说，”皇帝轻轻摩挲着袖口，“朕用他，不过是看他与叶永甲不协，必能努力办事罢了。”
史修慎听懂了皇帝的意思，便说道：“那臣不妨命一个人跟在他左右，但……需要陛下写份手诏。”
皇帝欣慰地笑了笑：“你的主意不错，明日，朕将付诸实行。另外你要记住：这段时间内，不许他与过湘人有任何接触。”
“臣记着。”
“一切都安排定了，”皇帝慵懒地躺倒下去，长出一口气，“朕倒想看看，谁才是朕身边的逆臣！”
班房的门再次被蓝渊敲开，来开门的仍旧是崔乙。差役将他的脚铐去了，关闭上门，他方才问道：“为什么叶大人不见我？”
“叶大人身体不好，刑部事务全交给我处置，并无他因。你有什么事向我说，如向他说。”崔乙一边说着，一边又坐回到案几前。
“我苦思冥想……又想出一个人名。”
“谁？”崔乙心里一激动，不小心打翻了笔筒，连忙弯身去捡。
“存肇。”
崔乙稍怔：“他？也和这虎牌有关？”
“我那些年听说他和常真人有几次来往，并未亲眼目睹，故印象不深。”蓝渊恭恭敬敬地回答。
“好，你把这些话添进供词，我去审一审存肇，看能不能撬开他的嘴巴！”
“慢着！”蓝渊忽然抓住崔乙的手臂，“崔主事，您别太激动，容易误事。如今过湘人在这边看着呢，弄出大阵仗来，外人会怀疑的。再者，存肇两度入狱，自知必死无疑，还不一定肯招。”
“也是……”崔乙想起他与叶永甲前日的对话，不知道有多少双眼睛盯在这里。
蓝渊接着说：“我倒有一计，可以诱出他的口供，保证万无一失。您先写一张字条，说若能立功，必得保其出狱；然后派两个心腹，假装成大理寺的人，召存肇到书房，让我与他相见。到那时，我自有言语骗他。若大人实在不放心，可令人于门外偷听，小人绝不掩饰。”
崔乙闻言大喜，从旁边的废纸堆里撕下一张纸条来，完全按着他吩咐写，片刻写就。
正当崔乙要交给他时，后者却一撇嘴，苦笑着说：