故事发生在日本帝国主义占据朝鲜的时期，富人家庭出生的金祐镇被父亲寄予厚望，希望他能够成为家族产业的接班人。但他志在文学，希望通过自己的文字写出足够打动人心的作品。
当时国家破碎，金祐镇希望能通过文字为这个伤痕累累的国家做一些事情。可惜他的思想和对国家的抱负，在家人眼里简直是天方夜谭。
为了坚持自我和心中的理想，他宁愿不要家里的一分钱，也要独自前往东京留学。在东京的金祐镇和一众爱国学生一起组织成立剧团，排练新剧，希望通过新剧唤醒日本统治下麻木的朝鲜人民。正是在这个时候，他认识了同样留学东京的尹心德。
尹心德是公费派遣留学生，在东京学习声乐，她受友人之邀来给金祐镇主导的新剧唱歌。
两人的初见因为一些小口角并不愉快，但不打不相识，拥有不服输的傲气的尹心德在金祐镇的激将法和友人的一再力荐下加入了剧团，慢慢地小心翼翼地释放自己压抑的爱国情怀。
两个人慢慢理解，慢慢靠近。对彼此才华的欣赏和同样的爱国热情，以及来自痛苦家庭下的纠缠，让两颗被现实束缚的心惺惺相惜紧紧连在一起。
金祐镇虽然出身富贵，但母亲在他年幼时就去世，拥有绝对家主威严的父亲安排好他的一切人生，包括妻子。而尹心德出身贫寒，家庭的重担全都压在她这个长女、长姐身上，无论是父母还是弟妹全都盼着她留学归来支撑起家庭。
从东京回到朝鲜演出，他们那些暂时抛之脑后的痛苦又重新摆在他们面前。面对热情主动的尹心德，回东京前，一直克制着内心情感的金祐镇邀请剧团众人到家中做客。随行的尹心德打扮得光彩照人，戴上喜欢的帽子，在金祐镇家中见到了他的妻子。
金祐镇就这样将自己已婚的事实残忍剖开，鲜血淋漓地摆放在尹心德面前。
尹心德没有纠缠，当天晚上就留下字条独自离开回到东京。
两个人再没有任何联系。
时间一晃而过五年，尹心德开始在家人的安排和其他男子相亲，而金祐镇回到家中按照父亲的期望接管公司不再写作。
只是当初深埋的名为爱的种子，只要一个机会，就可以破土而出生根发芽。
尹心德第一次登台演出的消息刊登在报纸上，金祐镇想起当初说过“定要去看第一场演出”的誓言，他悄悄赴约。
而演唱完的尹心德在舞台上恍惚看见转身离去的金祐镇，她来不及多想就跑下台追去。
再次相见的两人，彻底沦陷在久别重逢的爱情中。他们开始给对方打电话、写信，述说自己的生活，分享彼此的喜悦。在尹心德的鼓舞下，金祐镇重新提笔写作，将内心的痛苦压抑全都诉诸笔端。
从儿媳那里得知金祐镇和尹心德秘密来往后，父亲勃然大怒。他烧毁了金祐镇所有的文字和书信，用孝的名义逼迫他离开尹心德，放弃热爱的写作。同时尹心德也陷入困境，家庭的无休止索取，总督府用家人逼迫她为日本人唱歌。
当生活的枷锁一层层叠加在两个年轻人身上，生活便成了无法承受之重。
是回归家庭继续像傀儡一样活着，是继续接受家庭的剥削甚至成为达官显贵的玩物，还是为了成为真正的自己而自由地死去。
作为这个时代的觉醒者，在生与死的抉择面前，两个相爱的人为了真正活着最终选择后者。
尹心德这个角色于闵初愿而言，是一次比较大的挑战。一方面这个故事已经多次搬上过话剧舞台，可以说珠玉在前。另一方面则是角色层次更丰富，相比之下许海音性格有一部分是闵初愿的本色出演，而尹心德前期骄傲活泼，后期则成熟起来，和金祐镇之间的爱情更多是含蓄而克制。
即使前期做好了充分的准备，到拍摄时还是觉得不够。尹心德金祐镇两人更像是灵魂伴侣，若是演员之间太熟稔，角色演绎的时候反而会受影响。为了演好这个角色，闵初愿鲜少和李钟硕有剧本之外的交流。
这导致剧组还曾流传过男女主角不和的传言，甚至导演还专门问过闵初愿。得知此事的闵初愿哭笑不得，给导演解释了缘由后流言才消失。
拍摄到后期，闵初愿在拍摄中流露出来的眼神，那种与爱人惺惺相惜两情相悦的眼神，也让流言不攻自破。
若是两个人关系不好，闵初愿的演技未免也太好了吧！
到现在还是有不少人宁愿相信是闵初愿真情流露，也不愿相信一个爱豆出身的演员演技能有多好。
不过直到电影杀青，闵初愿和李钟硕都是普通的同事关系。
接近年底，各大颁奖典礼陆续公布日程。
作为韩国的三大电影奖项，青龙电影节和大钟电影节先后公布提名名单，闵初愿的名字出现在最佳新人女演员的提名名单中。与此同时《海女》剧组以新人之姿，强势入围多项奖项。
颁奖礼举行的时候，电影拍摄还没有结束，闵初愿只能向导演请假前往颁奖礼。
颁奖礼见到有一阵没见的海女主创其他人。大家分享起自己的近况，朴宝剑高庚杓两人在同一个剧组，刚刚开播的《请回答1988》，女主角正好是闵