转眼就到了比试的日子。外门这边,赵万、林婉月、那天和段小峰扮鬼脸的少年,还有一些叶轻不认识的生面孔,总共十人,作为外门选派的佼佼者出战。内门这边,三英四秀中只有严人英出战,显然是要将机会留给更多其他年轻弟子。
段小峰这两天晚上睡得不好,他说是“鬼压床”,听到的人都习惯了他的咋咋呼呼,也没当回事。尤其他每天像是有发泄不完的精力似的上蹿下跳,这两天平静了些大家反而清闲自在。
叶轻今天也是第一次近距离接触严长老,虽然姓严,但严长老却是个豪爽而不拘小节的中年男子,一边的宋长老闭目养神,一副眼不见为净的神情。两人带领弟子穿过桃林,行进间不忘提醒弟子们注意脚下,不可行差踏错以免触动机关。饶是段小峰也走得小心翼翼,一路有惊无险进入内门。
这也是一年当中,外门诸弟子难得进入内门的机会。去年比试的时候,段小峰还没进入峨嵋,因此显得额外兴奋。但为了不被内门弟子看轻,一路上也颇为收敛,只暗自打量四周。
内门占地较外门小许多,除掌门、长老和弟子起居之所、藏书阁外,只有两片练武的场地,其中一片被辟为本次比试的擂台。
擂台一侧已经摆放好坐席,张英凤坐在正中,四位长老分别于两侧就坐。除了外门的严长老和宋长老外,内门的两位长老也来了,这两人是一对夫妻。男的姓邱,面目冷峻,不苟言笑;妻子姓骆,脸上始终带笑,看起来温和可亲。二十年前,邱骆二人双剑合璧,挑战独孤一鹤的刀剑双杀,败于其手,因为性格投契,此后追随独孤一鹤留在峨嵋,一去经年。三英四秀中,马秀真、孙秀青坐在下首,石秀雪近日外出不在山中。其余弟子,都围在擂台周围。
台上,张英凤作为新任掌门,宣布了首轮比赛规则,胜负规则很简单,率先被打落擂台者宣告落败,允许主动认输。随后,要求众人依次抽签决定比赛顺序,拿到写着相同数字纸条的两人自动匹配成对手。
“今年比赛规则变了?”人群中弟子们窃窃私语。
“是啊,之前不都是内外门对阵比试吗?”
叶轻耳边听着众人的小声议论,注意到在张英凤宣读完规则之后,台上的严、宋两位长老脸上闪过一丝诧异,继而有些动容地看向张英凤,而内门邱骆两人则一脸平静,并无不虞神情。
结合近日来的所见所闻,叶轻暗想,张英凤比其师父武功虽不如,但在为人处事与制衡之道上,却远胜他师父。只是,冰冻三尺非一日之寒,真的能如此顺利吗?
见台上的几位长老都没有异议,弟子们的讨论声也变小了。
取消内外门对阵,改为随机抽签,增加了匹配对手的随机性,也增强了比试的公平性,同时又弱化了内外门之间的对立。而现场宣布修改规则,减少了底下弟子做小动作的几率。抽签的结果证明,这次的比赛将出现同一师门、不同师门、内外门之间的较量。检验大家真实水平的时候,到了。
赵万第一签抽到的对手,是内门唐长老的弟子邱与,这个弟子在内门弟子中并不亮眼。但他有个好身份,骆邱二位长老的独子。严长老见爱徒抽了个好签,笑眯眯捋着胡须。另一边林婉月的运气却不好,她抽到的是严人英。
如果说三英四秀中,张英凤最得独孤一鹤信任,那么最得独孤一鹤喜爱的,一定是严人英,这个弟子年纪最小,但习武天赋却最高。此时的少年丰神俊朗,身如修竹,抱剑而立,但脸色却冷滞,师兄张英凤不许他下山追杀杀害师父的凶手,却要他在此参加比试。少年不解,但长兄如父,他只能听命。
很快,依照抽签次号,第一轮比试的对手已经确定。出战的弟子中,果不其然有撞上同门的,也有像过去一样内外门之间对上的。
半个时辰后,比试正式开始。第一场,赵万对邱与。段小峰兴奋地拉了把身边的人:“诶叶师弟,你觉得赵师兄多久很赢?”
“我可不是你的叶师弟。”
段小峰猛一回头,大叫道:“肖佑,怎么是你这家伙!”
被叫做肖佑的少年就是那□□段小峰扮鬼脸的外门弟子,他也是外门派出的十位弟子之一。少年笑嘻嘻推了推身边的段小峰:“你那叶师弟刚往后厨去了,估计是饿了。”
段小峰正要去找,却被肖佑拉住说:“诶,走什么。没看见师兄比试要开始了吗?”
段小峰噎了噎,到底不想错过赵师兄的比试,心里嘀咕:也不知道叶师弟怎么就这么不扛饿,关键时刻居然不在……
话分两头。这时候的叶轻其实在藏书阁附近。这里地势开阔,周围没有遮挡,而奇怪的是,即使是今天有门派比试抽调了部分弟子,此处的防卫也显得过于松散。作为峨嵋最机密的场所,这实在不合常理。
叶轻的步伐,难得多了一分踌躇。他想起前不久那人给自己传来的消息:藏书阁不可硬闯,切记小心。
不远处传来低低的说话声,他屏息就近藏身