江越清来到青州城最负盛名的铁匠铺，站在外围观摩。只见老师傅坐在一旁凳子上，指挥着徒弟们抡锤、煅烧、敲打，她将其中的细节看在眼里。
之前她跟在父亲身后，断断续续学习，偶尔有机会上手，父亲也不会让她抡大锤，一是担心伤到她，二是他希望江越清能走其他轻松的路，不希望她之后过得跟自己一般，一年四季围在炉膛边，不仅赚不到多少钱不说，还遭人轻视。
这也是他为什么花光积蓄，也要送江越清去听学的原因。
但最终，江越清还是走上了铁匠这条路。
她看得认真，从把铁条放入炉膛、见它变红变软、夹出来捶打再到淬火，每一幕的细节都不放过，老师傅也不赶人，任由她看。
若徒弟有做错的地方，还会亲自上手指导，每当这个时刻，江越清竖起耳朵，像只兔子似的，听老师傅指出问题。
听到一些地方，江越清恍然大悟，直到天色暗下来才动身回家。
回到家后她点上蜡烛，用一小支木炭把今天的感悟记录在捡来的石块上，等到把这些刻进记忆，成为下意识就会做出的动作时，就可以把它擦掉，再记录新的技巧上去。
第二天吃过早饭后，江越清往炉膛中又添加了煤和木柴，到风箱边上卯足劲儿拉，很快炉膛中的火焰高高升起，火星四溅。她将铁条放进去，等待它烧透，看差不多了才夹出来放在砧子上，便回忆老师傅的动作话语，她右手使锤，左手用铁钳夹住烧红的铁条，开始锤子敲打。
不一会儿，四四方方的铁条逐渐因捶打而展开，江越清又将其放入炉膛中，再重复之前的操作，捶打、淬火，花了将近两天的时间她终于锻造出了第二把菜刀。
她拿起来对着光细细欣赏，刀身泛着金属光泽，拿在手里不似之前使用的菜刀那般沉重，她脸上也露出欣慰的笑容。
接下来就是给菜刀开刃，江越清拿出磨刀石开始磨，期间因为一直弯着腰，导致腰背酸痛，她站起身活动几下，又开始磨刀。
连着几天的小雨，江越清也没接到新的单子，故而潜心锻刀，雨下到天色将黑才堪堪停下，她也将菜刀开完刃。开始收拾工具之际，有人找上来，说让她打一支发簪，要金镂花扁簪。
“那需要等上三四天，你看可以接受吗？”
江越清实话实说，制作镂空簪子需要耗费大量心神，尤其在镂空时必须得万分小心，否则一旦下错手，此前的一切都白费。
“没问题，可以等。”对方很是爽快地答应，并付了十文定金。
金镂花扁簪是上个月青州城的头面铺才上新的发簪，据说是从京都流行开来的，簪子不过筷子长短，宽两指，中间部分全是镂空的花朵。
一些妇人会专门去头面铺看新款式，记下名字和款式之后再来找江越清打发簪，可比在头面铺里买的要便宜许多。
吃过晚饭后，江越清从柴火里挑选了品相较好的木头段子，用来制作菜刀的刀柄，把一切准备好之后又再次把已开刃的菜刀放进炉膛中煅烧后再淬火，来来回回好几次，才算完成。最后她用铆钉固定住刀柄，用节节草打磨刀身和刀柄，直至光滑不剌手。
菜刀锻造完成之后，江越清才去休息，第二日依旧起得很早，从铁条中挑选了比较小的来打造发簪。
也不知是不是因为新品，前来找江越清打发簪的人又愈渐增多，她不仅接了十几单，还把菜刀也卖了出去。
几天后交付第一批发簪之时，顾客还夸赞她打造的菜刀煞是锋利，而且刀身轻巧，切菜不似之前费力。
受到肯定的江越清忙碌起来，不仅打发簪、锻菜刀还造锄头。她的铁匠铺生意逐渐红火起来，前来找她定制的人络绎不绝，可仍旧没有凑够租金。
晚间，江越清对着还差五两的租金长吁短叹，看来还需要再拓展业务，现在光凭打铁还是养不活自己。这几个月，她都是靠那两百两银子渡日，自己挣的钱全积攒起来做租金，可即使这样还是差五两。
江越清难免沮丧起来，顿然觉得未来一片迷茫，看不到方向在哪里。缴租前夕，她彻夜未眠，听着更夫打更。
一大早，王长贵便带着贴身侍从前来收租。他腆着肚子，迈着阔步走进铁匠铺，左瞧瞧右看看，继而又打量起江越清来。
几个月不见，少女出落得更加亭亭玉立，愈发好看了。
他看得入了神。
江越清对他的目光感到厌恶甚至恶心，遂大声咳嗽了几下。
王长贵惊醒，尴尬地轻咳几下，双手负在身后，“江家闺女，最近生意怎么样，还付得出租金吧？”
他假意关心。
“托王老板的福，还过得去，勉强糊口。”江越清打算把手里锻造了一半的铁块再捶打几下，然后去屋里拿钱付租金。
“要我说，像你这样标志的美人儿就应该待在屋里，享受衣来伸手饭来张口的生活，何必非要受这份