故事有些俗套，大概就是中原一个有权有势还有钱的公子奉他老爹的命令去南陵的几个县里走一走办点事，公子在一个镇办完事那天正巧赶上灯节，于是就去逛了逛，在灯节上对一个姑娘一见钟情，搭讪过后展开了热烈的追求。
那姑娘是大户人家的小姐，姓施，年方十七，虽然不至于大门不出二门不迈，但和外面的人打交道的机会也不多，哪里经得住那早经人事的富家公子的追求，二人很快坠入情网。那公子还去见了施姑娘的父母，哄得老两口也十分高兴，公子还得去隔壁县办点事，说好了等回来之后就娶施姑娘过门。
临行前一夜那公子多喝了一些酒，到底没忍住与施姑娘有了夫妻之实。
公子到了隔壁县，县里的几个有求于他的县官和富商请了他去最好的青楼喝花酒，他本意只是走个过场，却没想到那些人花了大价钱请来了那家青楼里的头牌——卖艺不卖身的云鸾姑娘。
云鸾姑娘曾经也是富贵人家的女儿，只因家道中落才流落青楼，长得一副好相貌又有一身的好才情，纵使卖艺不卖身，愿意为她一掷千金的也大有人在。
那公子本以为对施姑娘是一见钟情，现在他知道那只是见色起意，见了云鸾他才懂什么叫一见钟情，大抵是见到这个人的第一眼，便眼里心里全都是她，想起她的时候会脸红心跳，虽然只见了一眼，但已经连孩子的名字都想好了。
于是他毫不犹豫地表达了自己的爱意。
云鸾见过太多这样的富家公子，原本并未将他放在心上，未曾想第二天又有一位早就觊觎云鸾许久的男人买通了青楼的几个丫鬟和小厮，给云鸾的茶水里下了过一段时间才会发作的□□，然后趁着云鸾去庙里拜神之时派人将其掳走欲行不轨之事。
正巧那公子来找云鸾，见她去庙里也没有上前打扰，只是默默跟在身后，正巧被他撞破这事，于是直接让身边的护卫将那富家公子暴打一顿，本想去找大夫为云鸾解去情毒，奈何那富家公子为了成事下的药量实在太大，云鸾浑身高热痛苦难当，那公子对她本是倾心爱恋，不愿趁人之危，但情况实在危急，云鸾趁着自己还有最后一丝神智点了头，那公子才敢替她解去药性。
经此一事云鸾对这公子也有了一丝情愫，再加上他人长得英俊又不似那些纨绔子弟乖张暴戾，对云鸾更是关怀体贴，于是两人的感情日渐加深，那公子逗留了近半个月，直到他爹交代给他的任务不得不去完成这才离开。
等到那公子办完事回来已是一个月之后，而云鸾被查出有了身孕，那公子先是喜不自胜，继而忧愁万分，他家世显赫，绝对无法娶一个青楼出身的女子过门，尽管她一直卖艺不卖身。于是他想起了出身名门的施姑娘，连夜赶去隔壁镇上，却没想到施姑娘也有了身孕，这一下他更高兴了，便跟施姑娘提出了他偷天换日的计划。
那公子原本打算让云鸾以施家大小姐的身份出嫁，这样他的家里人一定不会拒绝，至于真正的施姑娘，他愿意买一处宅院将她母子二人好好养在里面，吃穿用度绝不会亏待她们。
施姑娘怎么会同意，她不明白，不过是两个多月的功夫，走之前还说着一定会娶她过门的情郎怎么就爱上了别的女人，甚至要剥夺她的身份，为什么？凭什么？
可爱情这东西哪有那么多理由，那公子爱极了云鸾，放下身段跟施姑娘好言相求，还允诺给施家上下升官发财的好处，可施姑娘绝不松口，她认为这是背叛，不可原谅，施家二老也是有气节的人，见那公子如此负心薄幸也断了把女儿嫁给他的念头，直接把人赶了出去。
公子无奈，只得为云鸾赎了身，将她偷偷养起来，想要为她换一个新身份，但有头有脸的人家都怕得罪他的父亲，谁也不敢冒这个险，拖来拖去，直到云鸾生产那日因难产而亡。
虽然云鸾之死与施姑娘无关，但公子却恨上了她，他始终认为如果施姑娘当初同意他的计划，他就可以光明正大将云鸾娶回家，他可以请最好的大夫照顾她，那她也不至于留下一个男婴后撒手人寰。
公子本想报复施姑娘，当他得知施姑娘也生了个男婴之后却改了主意。父亲召他回家，他便派了得力的人购置一处宅院，又请了许多人照顾云鸾的儿子，计划等到自己成了家主之后便把那孩子接回来。
然而当他家中正妻势力庞大，察觉他此次出门恐怕是有了新欢，于是便派人去查，那公子早有准备，把施姑娘推出去吸引了正妻的注意力，但刻意隐瞒了她产子的消息，而施姑娘未婚产子，施家人自然也不会让这消息走漏。
只不过世上没有密不透风的墙，公子低估了自己妻子的手段，云鸾和施姑娘的事她早已一清二楚，之所以默不作声是因为她一直无所出，想着如果再过几年还是如此她大可以直接将云鸾或者施姑娘的儿子收在膝下。
三年之后正妻有了自己的儿子，只可惜养到六岁就病死了，正妻低落了许久，而这段时间那公子正和其他兄弟争夺家主的位置，忙得焦头烂额，一时间谁都没有心情接云