”
陈淮跪着向前移了几步，趴在榻边道：“父皇。”
“父皇老了，以后……就要交给你了。”
陈淮闷着头道：“没有，父皇……只是一时染病，过些时候养好身子便没事了。”
闻言，宏元帝似乎笑了一下。
对着这从未有过的笑容，虽淡的不能再淡，陈淮仍旧身子僵了一瞬。
“淮儿，”宏元帝似是感叹似是惋惜喊着人，“这么多年朕训斥过你很多次，却好像从没跟你真正说过什么心里话，今时今日你走到这个地步，也是朕之过错。”
“父皇……”
“为君者，斩草必除根，澈儿虽是你兄长，可朕觉得那事你做的对。”宏元帝又叹了口气，“只是朕还是要劝你，给自己多留条后路，莫要偏执己见。”
陈淮忍不住捏紧了手，“父皇……儿没有。”
“这个时候，就别跟朕装模作样了。”宏元帝吃力抬起手，落在人手背上拍了又拍，“朕知道这么些年你心里一直较着劲，总觉得朕只记挂着灏儿，总念着灏儿从前的事，一直不曾正视你，你想要的……朕也每每都扣下，不让你沾染半分。”
“可正是因为有灏儿的前车之鉴，朕不能让你走上和灏儿一样的路，才每每对你辞色俱厉。朕知道你怨朕下了那道旨，可是淮儿，你是储君，是来日天子，你心里不能只有一个人，明白吗？”
“父皇，”陈淮低着头，闷声答道：“儿知道。”
宏元帝似是力气不支，三两句话的空当他便合上眼睛，缓了许久才又出声：“平南王如今下落不明，西南一时平定不了，但图伦内里还乱着，没那个工夫北上进周，眼下最要紧的是回兰。”
“北境已破，便没人能再拦住回兰，万都如今所余兵力仅有不足十万，且大部分都是未曾上过战场的人，没有精兵也没有守将，朕知道……这一次怕是——”言及此处，宏元帝猛然咳了起来。
陈淮手忙脚乱拿起一旁李暮端来的药，扶起人一点点喂着服下，又顺了半晌的气，宏元帝才渐渐安稳下来。
“从今日起，城中禁军便随你调动。”宏元帝从枕后拿出一枚鱼符，塞到陈淮手中，“朝中太傅也好，韩兴、胡周礼、陆方案这些人也罢，甚至是徐远，这些都是老臣，有什么事拿不准便听听他们的，切莫固执己见。”
“还有沈凌，她是沈家在朝中最后的人。北境虽乱，然实则只破了西部要塞玉门，其他各地与回兰并非比邻，不免还有守军。沈毅如今虽死，沈家却还有人。”宏元帝视线移至跪在后方一直沉默不言的沈凌身上，“松漠都督府长史关之越早年是沈毅副手，前些年被朕派去了北境东部，虽同万都相去甚远，却也是可用之人。”
“玄武门后有条密道通向城外，图纸在紫宸殿正殿匾额后，若哪日走投无路，那也是一条路。但淮儿，你记住，不到最后一步，断不能失了皇家颜面，你是大周之君，便是死也要站着死，明白吗？”
这番称得上是遗言的话，听得陈淮怔怔然望着宏元帝，等眼前人又撑着力气问了一声，他才终于天外回神答道：“是。”
宏元帝听他应下，长舒一口气点了点头，“好了，去吧，让外头那些人都回去，还没到熬不住的时候。”
“是。”陈淮抹了把手，转身匆匆离去。
殿内除去候在一旁的李暮，便只剩了宏元帝和沈凌。
宏元帝没急着开口，靠在榻边眼神散乱望着前方盯了许久，久到李暮都以为他忘记殿内还有一人想要开口提醒时他才出声，却是没头没尾的一句：“二十三年了，是朕的报应吗？”
沈凌没有应声，只是垂眸望着地面，安静等着他继续说下去。
“你那日说得不错，如今走到这地步，是朕这个皇帝没能做好。”宏元帝轻笑了一声，“免免走时朕不在她身边，灏儿临终前亦是连见朕一面都不肯，如今，这孤家寡人，朕终于还是要做到头了……”
“陛下，那些都过去了。”沈凌道。
“是，都过去了。”宏元帝闷头咳了两声，挥开扶上前的李暮，他道：“傅家、温家、姚家、宋家，还有那些朕早已不记得的人，跟着朕打过江山也好，背叛过朕也罢，连同今日之赵家，都该过去了。”
听到这么些熟悉或不熟悉的，沈凌顿了顿，道：“臣有一事一直不曾言说，陛下既提到，臣思量再三，也不想再瞒下去。傅家，或者说傅相，并未行叛国之举。去岁臣去复州之时，曾在柳云峰府上得到一部分当年信件，之后更从柳云峰处得知，那些信皆是出自已故大理正赵呈之手，此后臣几番奔波，终于知晓那信上刻章来源。”
“今日，当着陛下之面，臣想为傅家正个名。”沈凌叩首相拜，“傅相并非参与谋叛，傅家上下亦没有任何同图伦的书信往来。证据皆在臣府上，臣今日来得匆忙不曾携带，若陛下要看，臣立刻派人去取。”
宏元帝默了许久。
“一切罪孽始于当日，到头来，竟是一场空。”他低笑一声。
“罢了，罢了，阿宁，还有傅卿那般……是朕一念之差。今日已晚，明日你将东西带来，有些事朕也该做个了结。”
“是。”