关之越没再理会沈时祺，转身的一瞬就又变作了笑脸，拉着沈凌比划道：“早些年我见你还是那么小一个，都不及我腰高，如今却已出落得亭亭玉立，像你娘。”
“孩子，你受苦了。”关之越眼中似乎泛着晶莹，像是全然把沈凌当作了自己的女儿，轻手抚在她头顶：“世叔知道这些年你过得艰难，可……不是世叔为你爹开脱，前些年我去玉门，总听公爷念到你，说他对你不住，你爹……也是无可奈何，你别怪他。若是有机会，便回去看看吧。”
覆在头上的手掌不似面前这个人，虽动作做得生硬，显得有些笨拙，却温暖宽厚，像是挖出了深藏在记忆里某个角落的碎片，陌生又熟悉。
“世叔。”沈凌轻声唤道，“我都明白。这是我自己的选择，不怪任何人。”
关之越似是感慨似是欣慰，一连道了几声好，又突然想起自己的来意，转身扫着四周，拉过站在一旁的庞沁献宝一样道：“孩子，这姑娘世叔给你带回来了，是去是留你做主。别怕，那群老东西要是敢说什么，先得过老夫这关！”
看着这拍着胸膛保证的人，沈凌不由得轻笑出声，乖顺着点了点头：“嗯，多谢世叔。”
关之越畅怀一笑，摆了摆手便抓上一旁的沈时祺到了一旁，不知是要说什么。
见状，沈凌带着庞沁坐到一边，低声问道：“受委屈了吗？”
“没有。”庞沁咬着下唇摇了摇头，眼神始终垂在一边，“有长史在，他们也不敢太过分。”
“那为什么不敢抬头？”沈凌又问。
“大人，他们不讲理。”庞沁终于抬起头望着沈凌，满是不甘道：“明明属下什么都没做，他们却要对属下追骂不停，还……”
还牵连沈凌。
若仅仅她自己受骂倒也没什么，她只当没听见便是，哪日不想忍了便反骂回去，最多也不过是赔上一条烂命，何足挂齿？
可她知道，那些人拿她开刀是在指桑骂槐，明面上是骂她，实则句句在针对沈凌。
前次沈凌在南衙说的那些话，那时便已传出去，只是因着回兰兵临城下才没生事，如今战事平定，加上沈凌这女官身份，在旁人眼中便是错上加错，非要讨个说法出来。
“大人，属下听您的话，带着南衙中人战了数次，后来也冒死带着陛下和小世子逃了出去，大人您亦是困在宫中一月有余，还为此昏迷这么久。属下不明白，他们这些动动嘴皮子便坐享其成的人，上战场时找不着人影，又凭什么事后说这些话？”庞沁握紧了拳，闷声骂道：“都是狼心狗肺的东西。”
蓦地，一抹冰凉覆上，力道不大，却一点一点掰开了庞沁攥着的手。接着，已被掐出血丝的手心又被人塞入一方绢帕。
“他们狼心狗肺是他们的事，你要对自己撒气吗？”沈凌不紧不慢道。
“我……”庞沁答不上来。
她也不想对自己撒气，她只是不明白这一切是为什么，仅仅因为她是女子吗？
可她分明也没输给那些人。
“庞沁，还记得那日你跟我说什么吗？自己选的路，虽死不悔。”沈凌不声不响望进庞沁眼中，“只是几句无关紧要的骂声，算得了什么？还是说，你不想再去做了，后悔了？”
庞沁忙不迭摇了摇头：“没有。”
她不后悔那日和沈凌说过的每一个字，也不后悔进入南衙、结识了那群兄弟。尽管他们如今多数都已战死，尽管她如今遭人非议，可她自始至终从未有悔。
看人这反应，沈凌唇角扬起一抹浅笑，又道：“还要继续吗？”
“要。”庞沁坚定道，“属下是大人的人，便是哪日离开也是领了大人的命堂堂正正离开，绝不会就这样灰溜溜地逃跑。那群不入眼的东西，他们不配。”
“这才是我认识的庞沁。”沈凌轻手拍在她手背，嘱咐道：“安心跟着关世叔，做好你分内之事，我还在这，没人能动你。”
“庞沁，相信我，这样的日子不会太久。”
庞沁怔怔然望着眼前人。
从前她最绝望之时，也是这样的坚定又温和的眼神将她拉出深渊。到如今数载春秋，即便许多旧人都已不在，她也仍旧相信，相信沈凌所说的一切。
于是，她应道：“好。”
-
两日后宣政殿，久未来上朝的平南王和忙于军务的关长史破天荒的一齐出现，连同传闻中病得起不来的沈修仪也到了场，实在是稀奇罕见，众人忍不住三两围作一团窃窃私语。
处在众人谈论中心的三人却都安静得很，一句话也没说，各自站在自己的位子上，只有段风辞视线始终有意无意落在沈凌身边，时刻关注着人的状况。
陈淮进来后一眼便发觉了今日的不同寻常之处，他默不作声坐于宝座之上，待众臣行过礼才开口问道：“朕记得沈卿尚在病中，需得多加休养，今日因何竟拖着病体来上朝了？可是好些了？”
“谢陛下牵挂，臣已无大碍。听闻近日朝中诸位大人对臣从前所行一事似乎颇有不满，众议纷纷之下，臣以为还是早日解决为上，免得拖的时日久了，对臣、对诸位大人乃至朝堂上下都不好。”沈凌躬身答道。