宣武帝更深人静找乔知予来,倒真的是为了商讨国事。
万籁俱寂，御营中点着灯烛，烛下君臣两人对弈。对弈间,宣武帝问到了漠北四镇的军屯事宜。
一年前的冬季,北方遭遇了近百年以来最严酷的一次雪灾,江、汉俱冻,坑谷皆满,牛马死绝。漠北朔狼部南下侵入汉界,占领关内道四镇十八州,据地窥伺中原。乔知予领宣武帝军令,带军出征,击杀朔狼首领，使其残部败亡西逃。
朔狼奸诈,为防其折返,收回四镇十八州后,乔知予手下的十万大军就暂时驻守在了边境。
漠北苦寒，又无战事,枯燥无趣，每日操练完成，大量兵痞子揣着军饷摸出营去，溜到附近镇上,只做三件事：逛青楼、下赌坊、聚众斗殴。
乔知予三令五申严守军纪，且加大军中操练力度，仍然无法阻止将士逾矩行为,副将还在一旁语重心长的劝她，说什么“如今大战告捷，大好男儿L血气方刚,合该令其发泄，否则不利于安抚军心。”乔知予看了他一眼，给他定了治下不严之罪，让他滚去领军棍。
接下来，乔知予令人加高军营所有栅栏，只留下马厩旁一处低矮缺口，可供人翻越。兵痞子们白天操练，晚上就从此处翻墙出去厮混，凌晨再从此处翻回来。
几日后的一个凌晨，乔知予借着夜色掩护，不声不响的站在这处缺口旁的阴影里，等待着摸出营去的将士翻墙回来。翻一个，她揪一个，抬手一巴掌抽过去，然后让他滚旁边站好。到了天色大亮，甫一清点，脸上有巴掌印的人竟然占到了此营将士总数的一半。
人是复杂的生物，袍泽、嫖客、赌棍，这些身份竟完全可以多位一体。
烂，有时就在不经意之间，给人一点不期而遇的小小惊喜。
既然好日子不想过，那就统统滚去吃苦！
乔知予立下军令，连坐，所有人，不分脸上有没有巴掌印的，所有人全部连坐！从此每人每天犁二十亩地，犁不完别想吃饭也别想睡，烂？烂也要烂在地里做堆肥。
于是漠北四镇十八州边境的军屯正式展开，十万将士明明军甲在身，却当场成了农民，青楼也不敢逛了，赌坊也不敢下了，斗殴也不斗了，手里的刀剑换成了锄头，埋头库库耙地。耙完地，就开始种菜，一开始种榆树，榆树底下种胡瓜，胡瓜收完种甜瓜，甜瓜收完种韭菜……漠北戈壁滩，险成塞上小江南。
从此，十万戍北军耕战兼顾，且耕且戍，几近自给自足，军营伙食大幅提高，还为大奉省下大批开支。许多将士种地种上了瘾，在漠北定下心来，和当地的姑娘成了家，就此落脚在边境。漠北苦寒，但有榆树，有胡瓜，有韭菜，还可以放牛放羊，可以是家所在的地方。
宣武帝此次让乔知予前来商议，一方面是想把军屯在大奉边境军中推广开来，另一方面，戍北军将迎来调动，他需要与乔知予通通气，让这位戍北军的前任将军提前敲打敲打驻守漠北的几个较为顽固的旧部。
乔知予已经上交了兵权()，这遍布四镇十八州的十万戍北军自然不再归她管辖。戍北军将领如今只能听从于宣武帝一人?[(()，由玄武兵符和诏书调动……但这只是理论上而言，事实上，许多将领甚至也就只见过宣武帝几面，相比于远在盛京的这位高高在上的陌生天子，他们还是更加愿意跟随他们曾无数次跟随过的，可以生死相托的将军。
宣武帝不愿意看到这样的情况存在，所以为了加强中央对漠北四道十八州的掌控，将会用对待其他国公麾下大军的方式去对待这支戍北军，即从中抽调部分，让其分别前往碛北、南疆、西川等边境，编入宣武直属将领手下，又从碛北、南疆、西川等边境，抽调部分边军，编入戍北军中。
然而许多戍北军将领已经落地生根，必定不愿意挪动，也不愿意做陌生将领的下属。玄武兵符和诏书到了天高皇帝远的漠北，他们这些将领若不愿配合，大可以装死，慢悠悠的磨，此事要想做完，没有几年办不下来。因此宣武帝也只能让乔知予先休书一封，去给这些旧部说明情况。
御营之中，乔知予一手执白，优哉游哉的落子，从容的应了下来。
这于乔知予来说，不过举手之劳，但她要是不想做这个举手之劳，宣武帝还真拿戍北军没办法。戍北军已经靠着军屯养得兵强马壮，而大奉初定，民生凋敝，国库空虚，如果要是来硬的，把戍北军逼反了，到时候战事又起，天下会不会改个国号说不准，但四镇十八州是一定保不住。
被人扶上龙椅的开国皇帝，这至尊宝座坐着真是四处掣肘啊。
烛光摇曳，乔知予抬起眼皮，瞭了一眼面前龙威燕颔、威严雄武的男人，修长的手指无意识的把玩着手中白子。宣武帝垂眸盯着棋盘，正愁眉紧锁，举棋不定。
皇帝的心境已经从棋路中泄露了出来，一个字——贪。
什么都想要，什么都想得到，权欲如此的重，真是令人感叹。
“臣多走了一步，这颗不算。”乔知予云淡风轻的捡走了一颗白子。
宣武帝眼看着乔迟光明正大的让子，不禁摇头一笑，随即抬起手，朝着棋盘上陡然出现的一丝生机落下子去。