营中餐，但大家就像可以‘商量纠结才好不容易决定吃什么’的家人一样——创真哥哥的饭菜从来不缺‘锅灶气’。再加上他大胆的酱料调制创新与食材佐料的搭配，那位同学甘拜下风，决定退学回去重修他们家餐馆的食谱，踏踏实实向华国学习，先打基础再‘本土化’华国菜。”
反正，她是再也不想看见点缀了水晶糖花的分子料理级草莓麻婆豆腐了。听说某个擅长华国川菜的“远月十杰”前辈毫不留情地径直堵上门去踢牌子，当场把那位学长骂到都不敢踏出宿舍大门一步，整日躲在楼里。所以即使没有创真哥哥接下这份挑战书，他也快待不下去了。
被身为学弟的创真哥哥在擂台对决上打败，那位学长也算在临走前吸取了经验教训，有更堂堂正正的缘由接受安排。
“今晚，我就打算简单炒一份华国家常菜嫩姜肉丝......”剩下留做佐料调味。
嗯？
想要顺便囤点降价生姜准备甜品的千木穗愣了一下。
因为她伸出的手握在了一只突然支出来的小手上。
“啊！对不起！”个头矮矮，目测至多只是国小一二年级的女孩子疏忽缩回手，宛如小雀，怯生生地、小心翼翼地瞄一眼千木穗，犹豫两秒，还是攥紧衣袖道，“那个，请问能把这几块生姜留给我吗？”
小女孩垫着脚，挤在人群里，乌黑色单马尾都被挤得歪歪扭扭。她吃力而认真地去分辨菜蔬品质，看见千木穗她们翻出来的生姜样色很不错，记得弟弟很喜欢吃姜，又以为千木穗她们挑完了，便想拿走扳下来的那几块，没想到千木穗只是在分装囤粮，她刚伸出手就被对方握个正着。
“当然可以。”千木穗分出一小半已经装好的生姜，再将货架上那几块还不错的生姜一并装进塑料袋，俯下身，妥帖放入小女孩的菜篮子，“今天的生姜很新鲜，吃生姜对身体也好，买好菜就快回家吧！”和超级厉害的阿姨婶婶们挤商店街，太难为小妹妹了。小妹妹一个人还要来买菜，她分一点也不算什么，反正家里吃不惯的人很多，买的这些已经足够做姜汁甜品了。
作为一个料理热爱者，千木穗特地提醒道：“要叫爸爸或妈妈及时烹调嫩姜哦，即使放冰箱里也不能储存太久，流失水分就丧失风味了。”新鲜嫩姜变得干干瘪瘪太可惜了。
见大姐姐利落爽快分出自己需要的生蔬，小女孩有点意料外的木木愣愣，她下意识握紧菜篮子，不好意思地轻轻点头：“谢谢大姐姐，我、我请您吃糖吧。”她在兜里翻了翻，羞赧而窘迫地抓出一小包几粒装的金平糖，“我只有这个......”
“看上去就很甜。”千木穗没有任何犹豫或推辞，相当干脆地拆开，捻一粒放进嘴里，还扭头分享给毛利兰和工藤新一。
“谢谢小妹妹的糖~”
毛利兰抿着糖，朝小女孩温柔地笑。
工藤新一接受了糖果，倒是在看着小女孩时一副若有所思的表情，好像推理出了些信息。只不过他看了看护持小女孩帮她钻出拥挤抢购区的千木穗和毛利兰，终归没有说什么。
萍水相逢，女孩年龄也还小，三个快毕业荣登高中的国中生也并没有多问什么，注意礼节社交距离地寒暄几句家常，绕开了家庭情况等比较私密的话题，将这个独立的国小生送到商店街口，目送她离开再转回他们的原道路上。
直到小女孩的身影消失在人流里，工藤新一才补上刚刚想说的话：“她在和弟弟或妹妹一起生活——身上没有大人照顾的痕迹，不负责的大人绝对缺席有一段时间了。”
手指上愈合不久的细小切伤，衣服上略为窘迫的褶皱与油烟气，像千木穗一样容易头发凌乱却明显只得自己尽量一把抓扎束起来，和千木穗一样明显为他人考虑来有意挑选食材却动作生疏，脸上的疲惫，谈及父母时的失落与回避......这些线索足以推理出她目前只在和更小的同辈人生活，并且还担负了照顾人的一方。
“那就是她一个人在照顾家人？”千木穗不疑有他，有点后悔，“那我们刚刚应该把她送到家才对。”
“小妹妹一个人提那么多菜，回家还要照顾家人，或许我可以送她一本快手菜家常菜谱和日常手记。”妈妈给她寄了很多不同的食谱，一些简单快捷又有营养搭配的料理和她试错改进后的笔记手札应当稍微能减少他们的日常琐碎负担。
毕竟根据工藤新一的推理，很可能是一对国小生互相依偎着取暖，勉强维持生活，难以想象他们怎么度过的这些日子。
但他们只是稍微有点熟悉的陌生人，不便于多谈论别人的生活。哪怕工藤新一推理出来了，出于礼貌，也不应该在大庭广众下当场揭穿别人向外维持的体面。
不知道他没直接说出来，是好事还是坏事。
毛利兰也担忧地静静遥望小女孩消失的街口。
妈妈和妈妈很早便分居了，她从小学习反照顾不靠谱爸爸，那些一点一点上手操持里外家务的艰难到现在的驾轻就熟，其