呆滞了一会儿，吴念娇无辜地回道：“先生学识渊博，劳心劳力，很特别。”
周姨娘一看关注点从自己女儿身上转移到了吴念娇身上，连忙加把火：“这有什么好特别的？怕不是诓人吧。”
吴老爷眼中的疑惑还没消除：“念娇，到底怎么回事？”
“真的很特别呀！我还以为我笨笨的学不会呢，先生竟然把我教会了……”吴念娇脸上挂着傻愣愣的表情，余光已经向念妙发去求救信，四姐还不救救你麾下小弟！
没想到念妙岿然不动，完全没有帮吴念娇说话的举动，反倒是念姚条件反射般道：“先生能教会五妹妹确实很厉害！”
大救星！吴念娇一瞬间对念姚的偏见消除了一丢丢，这个三姐虽然鲁莽，但是直肠子一眼看到头。
“你闭嘴！”念妙怒道，顺便给吴念娇也射了一个冷厉的眼神，好像在说，你们两个什么时候成一帮的了。
“哼。”吴老爷揉揉眉心，顿感心力交瘁。家中矛盾总是闹得鸡飞狗跳，每次追究到底都是源于鸡毛蒜皮的小事，他实在烦透了。
一直在旁沉默的薛姨娘扑通跪下，哀求道：“没想到此事的源头竟然是念娇，让夫人和小姐们平白生了口角，都是我教导不周，请老爷和夫人责罚……”
吴念娇知道薛姨娘是以退为进，她也连忙跪下。
“哎呀，如玉……起来，知道你是被牵连的……”吴老爷连忙来扶。他的太阳穴突突直跳，第二烦恼的事情来了，争吵过后，家里又开始一个赛一个地哭哭啼啼。
“请老爷责罚……”薛姨娘还是在跪在地上不肯起来。
见吴老爷一脸为难又有和稀泥的征兆，夫人道：“老爷，今日之事必须有个结果。”
吴老爷眼一闭，合算了半天，复盘道：“念娇不当言论引得你们三人不合礼制地去鹤立斋，念姚制止方式不当，藐视夫人权威，闹得家宅不宁……”
周姨娘越听越觉得不妙，也跪在老爷面前，哭嚎道：“老爷，念姚是无心之失呀……”
吴老爷见周姨娘也跪下了，烦得只想把这件事摘过去，余光一觑夫人，只见脸色冰冷，心想今日真是不好糊弄。
他清了清嗓子，继续说：“念姚并非初犯，若不惩罚，有失夫人威信。便去京郊虎势屯的庄子住几天吧。”
夫人一听，冷笑一声，心中立时畅快。
念姚如遭雷劈，她原以为占了理便可以轻轻揭过，没想到吴老爷这次竟如此决绝。
周姨娘惊得几乎哭不出来，她哆哆嗦嗦地抱住老爷的大腿，道：“老爷就罚念姚一个人吗？还罚得如此之重。老爷你忘了你是怎么答应我的，说永不负我们娘俩……”
吴老爷见周姨娘把床笫之间的话也拿到明面上讲，脸上现出一丝难堪，又有些不忍。
一旁围观的赵姨娘立刻捕捉到了吴老爷的想法，连忙打圆场，道：“哎呀老爷，自家人哪犯得着那么当真呢……”
赵姨娘话还没说完，吴老爷立刻接过话头：“你说的有道理。”
赵姨娘见吴老爷眼露赞许，立刻继续求情：“念姚年纪还小，在身边好好引导，慢慢改就是了，若是离了家去庄子上，没人教导可怎么办呀。”
吴老爷一捋胡须，道：“有理。子不教，父之过。合该我这个父亲好好教导念姚尊敬长辈。”
夫人见两人一唱一和立时就要把惩罚给收回来了，恨到怄气。冷冰冰地盯着赵姨娘不说话。
吴老爷又说：“念姚，你知错了吗？”
周姨娘见事情有转圜的余地，立刻按着念姚的背匍匐在地上，道：“知错了知错了。念姚，跟夫人道歉。”
念姚闷闷的声音从地上传来：“夫人，念姚知错了。”
“爹爹，她还没给我道歉呢。我已经道过歉了。”念妙立刻道，她吴念妙怎么可能在庶姐这里吃亏。
“给念妙道歉。”
念姚匍匐在地上的背就要不服地抬起，周姨娘用力按住，几近威胁地话从齿间流出：“道歉。”
念姚挣扎了一会儿，声音如猫叫般，道：“四妹妹，对不住。”
“大点声儿，听不见！”念妙翻了个白眼。
“对！不！住！”念姚一字一顿地喊道，心里像有一把火在烧。
吴老爷舒了一口气，道：“你虽知错，但不可不罚。从今日起，你去跪祠堂，跪到中元节为止，正好给祖宗上上香火。”
周姨娘虽然松了口气，但依旧忿忿只有念姚一个人受罚，怨道：“老爷，我们念姚也挨了一拳呢，你看她的眼眶……”
言下之意是质问其他人的惩罚了。
吴老爷倒是想让念妙也一块儿跪祠堂，但他一瞅夫人脸色已经在暴怒边缘，不好再重罚她亲女儿。便糊弄道：“其他人都去跪三天祠堂。”
吴念娇舔了舔嘴唇，这么说来，她也被算入其中了，喊