张虞两家乃世交，因着出身同乡，两家大人一早便有所往来。
连带着虞窈月也时常往张府跑，因着张家在湖州老家田产颇丰，三进的院落甫一进门就能看见百忍家风的照壁。
穿过抄手游廊竟瞧见院中别有天地，只见方楼两座，门林一池，连着一亩方塘，水中荷莲，鱼群漫游。
每逢夏至，还没栏杆高的虞窈月便在张家老宅垫着脚翘首以盼，等着那莲米熟。
她爱吃莲米，却不喜欢剥莲蓬，故而每回都由张淮彻亲自替她摘好，又将一颗颗饱满圆润、带着清甜幽香的莲花剥好，一颗颗塞给她，更是戏称自家这莲米都进了她这条小鱼的嘴里。
是以虞窈月也得了个小鱼儿的昵称来，他每唤一次，虞窈月便吹鼻子瞪眼睛，怨他戏谑自个。
后来二人皆随着父亲赴任，却也没能将他们分开。
彼时张淮彻已然初显他的聪慧过人，颖悟绝伦，先生在课堂上只提过一遍的书文，他当即就能复诵。
也正因张淮彻的敏而好学，惹得他在同龄人中最为出挑，是私塾里诸位小儿郎最是深恶痛绝地存在。
只是随着张母沈氏病逝，他变得更加嫌少言语，也就只有虞窈月这么一个推心置腹得以相交的朋友。
幸得虞窈月那个不务正业地弟弟虞秉言是个伶俐的。作为虞家私塾的主人家，他先前得了父亲的交代，说是张家哥哥因着母亲病逝，有些一蹶不振，望他多加开导一二。
原本就对张家哥哥心生敬畏之心，却不好寻着借口由头与之亲近的虞秉言，自然是谨遵父命，陪着张淮彻开导心结，游山玩水，也算是彻底相熟了，自此结为好友。
见虞秉言不再去找猫逗狗，同那些不学无术的纨绔子弟厮混在一起，虞窈月见着也很是欣慰，对张淮彻更是心生感激。
可如果不是那件事发生，想来他们会这么一直好下去。
比及虞秉言与张淮彻相交甚笃，知晓这人脾性甚好，最是温和，便日日往张府跑，为的就是偷偷抄先生留下的课业，虞秉言偶尔被他抓包，张淮彻也只是无奈叹气，再弱弱威胁道：“若是再有下次，就将此事同他姐姐说了。”
虞秉言天不怕地不怕，最怕的却是姐姐虞窈月，从前他偷溜出去喝酒，叫姐姐发现了，竟是硬生生请了家法来，赏了他一道竹笋炒肉，又在祠堂跪上整整一夜。
即便是母亲来劝，虞窈月也不肯松口，非得给他个教训不可。
经由此事，虞秉言再也不敢在姐姐面前犯浑，幸得姐姐这些年醉心医术，平日里没少往医馆药堂里跑，这才没工夫看顾着他。
因他日日往张府跑，便与张府后宅当家的沈姨娘也算是熟识，偶有留他一道用饭的，推脱不掉后，虞秉言也就舔着脸在张家蹭饭。
要说这沈姨娘是个蕙质兰心的，不仅当的一手好家，将偌大的张府打理的井井有条，还常常下厨，为张家爷俩做些别致可口的点心。
每逢夏日，张家桌上必会有一道莲子羹，甚至就连张淮彻去虞家私塾上学，也会有张家仆从拎着香甜软糯、冰凉可口的莲子羹送来解暑。
想他一个堂堂儿郎，竟然好女儿家门这些酸甜可口的吃食，回想起总能在姐姐闺房瞧见张家食盒里那只瓷碗。
虞秉言竟然当着沈姨娘的面，同他戏谑调侃道：“我说淮彻兄，也不见得是你有多爱吃这莲子羹吧，我说怎么我家的莲子羹与这儿的如出一辙，原来你是借花献佛，都进了我姐姐的肚子里。”
此话说者无意但听者有心，沈姨娘本名含欢，是沈氏从前几个婢女当中模样最为出挑，年纪也最小的那一个。
因着沈氏抱恙，缠绵病榻之际，想着还未长大的幼子，竟然兵行险招，将含欢认作义妹，要张泉娶她作为续弦。
且不说张泉本就无意儿女情长，这又是病妻遗愿，是以也就应下了。
可含欢正值碧玉，本就是少年慕艾的时候，却被她指给这么一个既不风趣人又古板的老鳏夫，自是心生不满，便想着以退为进，推说自己身份难登大雅之堂，也不想他们夫妻二人伉俪情深，却因着续娶了她遭人诟病，不如就以姨娘身份在府中立足，将小郎君抚养长大。
如此既可全了主仆情分，又不至于堕了二人夫妻情深的美名，再者也能照顾小郎君平安长大，甚至含欢又在夫人床前立誓，不会诞有自己子嗣，如此沈氏这才毫无挂念地去了。
至于张泉因着感念含欢大义，便将后宅大小事务一概交给她处理，并未再娶妻续弦。
这么做，含欢是有私心的，她年长不了小郎君几岁，算是看着他长大的姐姐。
眼见着小郎君日渐长大，神色俊朗，清绝隽艳，她心里不知怎的，也生出了不该有的妄念。
只是隔着庶母、姨甥的身份在，即便是想要对他表露心意，有张泉在却也是不能。
含欢将所有的心思全都压在心底，每日瞧见他都心生欢喜，得知