棋啊……”
将刘昌荣这个本就千夫所指的刘家女架在皇后的位置上，成为众矢之的，遭万民唾弃，更是不顾刘昌荣才小产的身体，几近于施虐的暴行刚过，这个男人居然就能一本正经地开始扮演起帝王情深——
暴戾瞬间将理智吞没，皇帝翻身，双手死死掐住面前秀欣且仍泛着薄红的脖颈。
铺天盖地的窒息袭来，刘昌荣只顺着下意识的反应，短暂挣扎了几下后，便放弃了反抗；
如面前帝王所愿，她乖顺地闭上了眼，静静等待着那一刻的到来。
皇帝似是被眼前的景象给惊醒，又重新跌坐回床榻，不敢置信地看着双手。
新鲜涌入胸腔的空气呛得刘昌荣咳嗽不停；
比起现下脖颈处的轻柔摩挲，倒不如先前的直接掐死，来得痛快。
皇帝却像是陷入了魔怔般，
“朕是天子……这天下都是朕的……昌荣，你只能是我的……”
一个又一个发了狠的吻又落下，眼角无声划过清泪；
刘昌荣深知孤立无援，别无他想，只木木地转过脑袋，期盼着天快些亮起。
这般亲昵的距离，皇帝又怎会察觉不到。
“昌荣……”
手掌再次收力，皇帝给的是折磨，不是痛快，
“你以为我不知道，刘家人没了，你却仍在这儿苟延残喘……是为了什么吗？”
刘昌荣不解，转过视线；
明明是自幼时起便一同长大的青梅竹马，可现下，再寻不到一丝一毫的熟悉，只余令人心惊的陌生。
此刻宫殿内，再无大京天子，有的只是一个贪心得鱼与熊掌，想要兼得的男子。
“你以为曾释青能护你到几时？不过朕的一句话，他能一人之下、呼风唤雨，亦能被打入十八层地狱，永世不得翻身！”
皇帝手掌紧贴刘昌荣脖颈，如逗弄玩物般，欣赏她痛苦的面色，
“当年是他命大……居然没死在西边，倒是害得朕损失了几名心腹……”
说完，皇帝便起身，毫不犹豫地摆驾楚皇贵妃处；
抽身前，那满是可惜的语气却打得刘昌荣如坠冰窟。
当年，身为太子的皇帝怎可能不知西边灾疫横生，而为他所用的恭王世子，又怎会只因想挣一个军功，只为了一纸赐婚心上人，便这么自请孤身前往——
“像吗？”
刘昌荣也不知在榻上躺了多久，死气沉沉的殿内终于传来轻到几不可闻的自言自语，
“他同你的心上人——哪儿像了？”
同你那般美好的心上人——
是一点儿也不像啊。
那道声音早已消失，刘昌荣自嘲一笑，再不会有人叽叽喳喳、满心雀跃地反驳她，同她分享着那样热烈的情愫与悸动。
曾几何时，明眸皓齿的大京第一才女也是满心满眼皆一人；
看着那样意气风发的少年来回踱着步，同她诉说着那些不曾见过的山川河流。
窗外清冷，银盘高挂；
同一片夜色下，宫婢战战兢兢推开殿门，恭王府的书房内溅落一地墨点。
“刘皇后那儿，有一把她给腹中胎儿打制的平安锁。”
眼盲老僧语气笃定，视线空空落在翻滚至跟前的砚台上。
曾释青看着面前这个好似凭空出现的老者，一时分不清是敌是友，未敢轻举妄动。
明明看不见的双眼却在这时抬起，对上他毫不掩饰的探究，
“想救曾夕岚，那就把刘昌荣的平安锁讨来。”
半开的窗户被突如其来的寒风顶撞至墙面，拍出巨响。
只曾释青回首分神的那么片刻，前一瞬仍在说话的大活人就这么凭空消失，只留下一根红绳在先前放置砚台的桌面处。
无人知晓，那时的曾夕岚，早已病得奄奄一息。
对于女儿的病，曾释青早已是“山穷水尽”，现下也顾不得眼盲老僧的古怪，借以百晓阁的密信，向刘昌荣开了这个口；
而原先，活不过那年的小小曾夕岚，就此借着回信内的一把平安锁，平安长大。
幸矣穿过围墙，跨过门扇，又恢复成先前无拘无束的一缕幽魂模样；
也不知在外游荡了多久，曾释青的书房内却好似有着魔力，直将她吸引来。
此刻，屋内桌面，只余一根细长的红绳，正静静躺置在上。
幸矣蹙着眉，无声同那股吸引力做着对抗；
最终，还是循着那股熟悉感，妥协着向红绳走去。
不自觉屏息，幸矣伸出手去，耳边却突兀发出刺耳的嗡鸣，直让动作顿在半空。
蓦地，一双触感粗砺至极的手拽住了她的手腕，引得幸矣惊叫出声。
顺着那人腕间佛珠向上看去——