审讯开始一分钟，形势相当良好。阿斯特表现得像个会审时度势的人，对于想子所说的违纪问题态度良好而恳切。然而，当想子同阿斯特谈到那时候对机神做出的整装的时候，一场硬仗开始了。
“监控显示，你当时利用手头的普罗米修斯整装设备对机神的内部构造进行过修整。你为什么要做这件事？”
“嗯……因为她当时好像不太舒服。”
“……你是指机神？”
“对啊。不是说整装师就是机械的医生吗？就是因为她不太舒服，我才把里面的线路重新整理的。”
简直就像小孩子会说的话。这也的确和童书里的台词很像：想子的儿子现在上小学二年级，他对机械整装抱有兴趣，看的一本面向儿童的整装兴趣读物里就有这句：“整装师是机械朋友的医生”。很难想象这是个快成年的人能说出的话。
她一只耳朵上戴着耳机，玻璃后面的人会给她一些引导性的指示。现在说话的是一名安致领域的专家：“我们分析了……”
“我们分析了你整装之后的线路，”雅子说，“你整合或去除了大量连通驾驶舱的线路，并重新构建了机神的行动逻辑……”这么短的时间是怎么做到的——雅子听见耳机中有人如此窃窃私语。“这是为什么？”
“不这样做的话，她就动不起来。机神驾驶室里的按钮太多，我在这方面完全是个外行。所以不如让她自己活动。”
她这话的意思——想子理了理，大概是说因为自己不擅长精密操作所以将机神整装成了傻瓜也能开动的构造吧。可这是能说得如此轻松的事情吗？
“森女士，这个问题再深入一点。这么问她：你知道启动机神的条件吗？”
严厉的声音来自于战略部的部长金恩。
“阿斯特同学，你知道启动机神的条件吗？”
“这方面倒了解得不是很清楚，”她挠挠头，“以前也从没想过有一天会开动它……”
“那你知道利欧提姆合金吗？”
——
利欧提姆合金。这是机神区别于通常安致的关键所在。非常昂贵，无法量产。
构成它的金属元素主要包括镥，钛，以及镓。其中，钛用于提高成品的生物相容性；镥提供特殊的导电性质；镓作为常温下的液态金属被用作溶剂。三者以微妙的比例混合、并加入少量无机材料改性，经多步合成得到最终产物：一种介于固态与液态之间的特殊材料。听上去有点像非牛顿流体，确实如此。
机神之所以能完成种种介乎人类般灵巧与机械般精准的动作，其原因便在于内部流淌着这种合金。利欧提姆之于机神，就如血液之于人类。
利欧提姆合金特殊性的来源至今都是未知数。材料学就是这样，解释不清的东西太多。但它的确是一种有用的、跨时代的材料，所以即便对其原理不清不楚也不妨碍人们使用它。
身着战略部制服的职员带进来一块心脏大小的利欧提姆合金。它被封装在玻璃仪器里中，以一种带粘滞感的方式缓缓流动。顶上封口，也没有气味。他将这块合金摆放到两人谈判桌的正中央。
“你看着它，”那名职员说，“然后，想象它是一块正方体。”
听上去有些抽象，但要做到其实并不难。这是每个三重机构驾驶部的新生入学后都将经历的一次测试，而三重机构驾驶部的最低入学年龄……是十岁。换句话说，这是名副其实的“让小孩子来都会做的事情”。
“我需要回避吗？”想子小声问那名职员。
如果想想就能生效，她担心自己在这里也会有干扰。职员对此的回答是“不用。”这种玄学一般的效应是有年龄限制的，最迟二十五岁便会消失殆尽。目前能对这块金属施加影响的人中只有阿斯特的年龄在此限制之下。
阿斯特皱紧眉头，死死盯着眼前这块液态合金。
“嗯……额……”
快变啊！——她学着此前从媒体和历史书上见过的那些人法功的样子，脑子里不断默念着，这块利欧提姆却一点变化都没有。
“不要紧张，再试试。这应该不会太困难的。”
“啊，好！……我会尽力！”
说罢，又将视线集中至利欧提姆上。
“……这不可能。”
单面玻璃背后，金恩神情恍惚地摇头。他今年五十三岁，经历过德米德蒙的袭击，沉寂，与再度来袭，历经贝里斯·林奇等上一代驾驶员与坚白这一代驾驶员，从未出现过这种情况。
想要驾驶机神，就必须在这一测试中展现能灵活改变利欧提姆金属的资质——当然！向来如此！四年前，在同期其他人只能做出奇形怪状的结构时，坚白隔空将摆在面前的金属塑造成了完美的正方体——金恩那时就知道，此人未来必定成为最强的机神驾驶员，事实也的确如此。
而这名整装师，她的资质甚至是有缺陷的，却在之前的行