——宇宙是忽然出现的。
这里是室外，平时天气好的夜里也能看到星星。但受天气影响，，那星空多半是模糊的。原本应闪着迷人光芒的星辉，在厚厚的云层与光污染的影响之下隐而不现。天空仿佛刚浇筑过沥青一般，闷湿，粘稠，结实不灵动地漆黑。
今夜的月空原本也是如此。但仅仅过了一个眨眼就变了。星星忽然间犹如野草一般竞相激发、勃发，将生命力毫无保留地展现出来。又像是在夜的水面随微风上破开的月的倒影。多么空洞、可怕……多么浪漫啊！
不由往前走了两步，心里却总觉得有哪里不对劲。低头一看——地面不知何时已经消失，变化成布满璀璨星点的虚空。上面是空洞，下面也是空洞，蓝色星球则在稍远的地方。好奇怪！之前坐在机神雅典娜的驾驶舱中时，亲身处于宇宙中也没有晕眩感。而今处于虚构的宇宙，反而出现轻微眩晕症状。
或许是因为那时候心情紧张，没工夫静下心来观赏宇宙吧。而眼前由坚白所构筑的宇宙，看起来又是如此真实可信。
“——阿斯特小姐。”
“呀……！”
坚白是忽然出现的。忽然地，在阿斯特正驻足观赏这片精雕细琢的星空时现身于少女身后。因为是投影，做什么都悄无声息的。穿着上午那身衣服，绒绒的毛衣看上去真十分暖和。
“吓我一跳，你就像个幽灵！”她用带着埋怨的语气抗议着。坚白则面带苦笑地说：“即便是幽灵，我也是活着的幽灵。”
“另外，称呼我的时候可不可以不加上‘小姐’？听上去好陌生啊！”
“阿斯特？”
“嗯！”
她立刻点头：“你叫我阿斯特，我也直接称呼你‘坚白’。这样就好！”
“好吧，就这样吧，阿斯特。”
阿斯特环顾四周。
“不过……为什么会选在宇宙？”
“因为是我重视的东西，就想给你也看看。”
“你的宇宙好美啊！”
也不知道该怎么表达这种心情，只好用用最平白的语言说出来。不知是受了感触，还是只觉得阿斯特的说法好笑，坚白嘴角又微微透出笑意。
“谢谢。”略微停顿，接着说，“你知道，我很少离开战略部职员的监护。所以这片景色之于我便是自由。”
随后他说，走，再到远处看看吧。
“怎么去？”
——相比于宇宙，三重机构的操场实在是太小，假如投影是按照一比一来做的，那就算沿着操场的直径由这头走到那头，在宇宙尺度上也与静止没有多大差别。
坚白说：“没关系，你站在那里就可以了。”
浅浅的、幽灵一般呈半透明的少年的影子从她身边经过。他的头发像新生的麦草似的，好漂亮。仿佛有自然的香气一般好漂亮。可那身形又格外地静。他从阿斯特身边经过，紧接着，阿斯特觉得身体晃晃悠悠升腾起来，开始移动了。仔细一看只是周围投影在变化，却又有身临其境的感觉，真是奇妙。
浮在宇宙中，加速。逐一越过卫星，行星——两人在这虚幻的宇宙星图间不断飞行，像在穿过一条发光的隧道。那些在地上看时相差无几的星，璀璨发光的银白火焰，更近处看上去竟大相径庭。坚硬实在的石头的星星，轻盈蓬松的气态的星星——逐次掠过阿斯特眼前。随后，他们靠近地球，掠过地球，只有一瞥。
“我们正在往太阳去呢！”
阿斯特惊呼。远处的虚空，不见天地，没有方位的地方，一颗仿佛从龙嘴里吐出的火球正灼热地烧灼着。
——在飞着。这种虚幻的飞行体验令阿斯特想起之前乘坐机神雅典娜飞行于地外时的感觉。她觉得自己没有了，快要没有了，像颗水里的砂糖一般溶解、不再有自己的形状。而在眼前这巨大的壮阔的景致间，地球也是渺小的，像自己一样渺小。雪层般厚实蓬松的云层之下有青绿色陆地，在地上的人也不过是上面小小的、砂砾似的——微不足道的小点。
她向着自己的上、下、左、右、前后——不断张望。
“这些星星是我们的邻居，”坚白说，“地球处于太阳系，而太阳系又属于银河系。”
“银河系是个大漩涡，”阿斯特说，“银河系的中央，像太阳这样的明亮恒星数之不尽。”
“你说得对。”
坚白在虚空中减速，站定了，将太阳背在身后。幸好只是影像——阿斯特心说。在宇宙接近真空的环境中穿不防护服，口水，血液一瞬间就会因其中包含的空气变为沫子。
“走吧，阿斯特少校（Major Aster）！我们的宇宙旅行就从这里开始了。”
——这是阿斯特与坚白交流至今，听他说过的最富激情的一句话。
而后，以太阳为原点，坚白带着阿斯特飞往远处。
第一站是水星。