电车颠簸了一下。这一下将阿斯特颠得醒过来。
——什么时候睡着的？不知道。最近似乎很容易犯迷糊。三重机构的设施早已看不见了，列车正奔往密集都市。
车厢内这时候冷冷清清，几乎见不到几个乘客。想想也对，毕竟是连接松散都市与密集都市的列车，两地间平时不怎么有人员往来。
现在要做什么呢？自己坐上这趟列车又打算去哪里呢？——哦，想起来了！
“小百！”
阿斯特将那只小鹿叫出来，可爱蓬松的粉色生物“呜噜”一声，紧接着自空中浮现。
“——请帮我联系坚白同学吧！”
场景无需切换，就选在这里，在这通往密集都市的列车里！
只消一眨眼的时间，少年的身影便出现在对向的座椅上。他眨了下眼，微微倾斜头部，视线在周遭不断环绕，好像十分吃惊似的。
“我们现在在哪里？”
“在通往密集都市的列车上，呵呵。”
眼见坚白那副看什么都好奇的样子，令阿斯特心中盈满了充裕的满足感。毕竟，从某种意义上讲，自己就是想看他这副模样才将会面的地点选在这里的。
“为什么选在这里？”
“因为你之前说自己没什么机会出来嘛。于是想到，反正我也是要去密集都市的，就顺道带上你一块儿吧。”
“啊，原来是这样……”
听阿斯特这么说，坚白面部五官一下子舒展了，眼眶好像也跟着变得湿润，呈现一副令人动容的真挚的神色——
呀，这样看着我可真不好意思！别！阿斯特紧跟着迅速把脸扭到一边去。她现在更明确地知道了一点，那就是自己真拿这个家伙没辙！真是难为情……
可还是好奇，好奇少年现在是什么反应，一面把头转过去不正对他，一面悄悄地、每隔一阵子就将视线斜斜地送过去，拿眼角悄悄窥伺他的反应。
坚白此刻就像是一尊雕塑似的，将身子侧着，以使目光可以抵达车窗外变幻的风景。他的背挺得笔直，一动不动地端坐着，眼中似有无数的话想说——一切又在百感交集的尽头收束，只剩下略带着寡淡悲哀感的虚无。
————
总之先随便找了个理由将宋平中叫来了。
盖布瑞尔也是用上了策略的。他联络宋平中的时间是在上午第一堂课期间，因为知道后者有熬夜的习惯，早上刚起床那阵子必定十分困顿难熬。就在这时——
“有急事找你，请速来教学楼的这间办公室……”
根本不给人思考的机会，让他迷迷糊糊过来就是。至于目的是要他帮忙找到三重机构系统内部的漏洞这种事情……怎么可能告诉他本人呢？
“他真的会来吗？”马奇马奇对此持怀疑态度。盖布瑞尔则胸有成竹：“你先别急，你等着就是了。”
十分钟后，只见一名东方面孔的少年大喘着气出现在马奇马奇办公室的门口。看来是跑过来的，可他那副身板并不适合奔跑等运动，马奇马奇怀疑他是个比自己更狂热的泡面爱好者。
他盯着盖布瑞尔，逐渐回过味来——毕竟后者脸上根本看不出正有急事的紧迫的样子。他的视线中渐渐充满了火气，怒火将发。马奇马奇趁机从饮水机下取了一杯温水过来：“先休息。来，喝点水。”
宋平中将水杯结果，猛地将屁股落到沙发上。
“宋平中，这是马奇马奇，教机神构造选修课的老师。”
“马奇马奇·桑切兹。”马奇马奇冲他伸出手。
连水还没喝上，又被讲师的名号给唬住了，赶忙换了只手抓握着水杯：“您，您好——宋平中，整装部第三学年……”
他清了清嗓子，目光在两人之间来回转动好几遍：“所以，今天找我是有什么事？”
“该从哪里讲起呢……”
“嗯。真要说清原委，恐怕会花上比较长的时间。”
两人好像很有默契似的一唱一和，话里却一点有用的信息都没有，听得宋平中很着急。
“到底有什么事啊？”
“嗯，从这里讲起吧。你应该知道现在除了坚白之外还有别的驾驶员吧？”
“知道倒是知道……”
他这时无意间瞟了盖布瑞尔一眼。马奇马奇没有忽略他这一瞬间的表情变化。
“嗯，没错。”盖布瑞尔接着说，“那个人其实就是整装部一个叫阿斯特·拉姆斯的学生。而我和马奇马奇老师现在正在调查她的母亲。”
“啊？”
宋平中脸上的表情——这时经历了相当复杂而微妙的变化。在盖布瑞尔开口以前，他看起来饶有兴致，表现得像是刻意的好奇。就好像他其实早就知道对方接下来说的话，但出于某些原因故意装作不知道似的。直到盖布瑞尔说出“阿斯特·拉姆斯”这个名字，确实无疑的错愕才终