那件事发生后已经过去一个月。
这一个月的时间——对盖布瑞尔来说并不好过。他一度忙得不可开交，以至于中间有次马奇马奇联络过来，想也没想就对着那头喊：“没空！”
有什么办法呢？青年教师不走运地刚好撞上了自己和父亲大吵一顿之后的时机。
……此事说来话长。得追溯到什么时候呢？到他第二次乘上机神那天吧。出于某种事后被印证的担忧，他违背了与父亲的约定，再度乘上父亲曾驾驶过的机神阿瑞斯。好在总算没有出现意外，顺利地驱动了。
而后，在大气层外——他亲眼目睹了那令眼睛难以置信的一切。
紧接着，那名整装师将机神调整至深潜模式。
事后再回想，那好比是扣动扳机的一瞬间。仿佛银色子弹一般弹射而出——已经不是人类能做到、能想到的动作，仿佛某种具象化的灾难——弥漫在战场上，一如瘟疫之于古时人类一般，那是无从抵抗的破坏力。
毋庸置疑的只有一点：机神雅典娜那时候的动作，自己，甚至于驾驶水平在人类中也算得上登峰造极的坚白——都绝对无法做到。动作很快，不间杂思考时间，不同攻势的转化一瞬间完成——即便想上前帮忙，也完全找不到合适的介入时机！
最终结果：敌方机神……德米德蒙，真正全身而退的仅有一架。剩下的两架中，其一重伤后逃脱，其一严重损毁而被回收。落地后，对德米德蒙战略部的成员立刻接手了损毁的德米德蒙，至于此次行动中受到非常规攻击的机神赫尔墨斯——
“……没有落入敌方手中就是不幸中的万幸。”金恩·福斯特这样说。
机神赫尔墨斯所放置的那处空地周围水泄不通地挤着救援人员，盖布瑞尔却还是过去了。因为他看见阿斯特也正往那里跑去。此时不适症状已经开始出现，头晕眼花。他忍着不适挤进人群。
他倒吸一口凉气，闭上眼睛。此时听见整装师的声音，悲伤、痛苦——她的声音里没有这些东西。听上去十分冷静，话中却又隐隐透出疯狂。盖布瑞尔偶尔疑心她精神是不是不太正常了。
再睁开眼睛，他终于得以看见这个人。仍焦急指示着，似乎徒劳地仍想打捞起什么——可让盖布瑞尔大为惊讶的其实是别的东西。
“阿斯特，你的……”
他指着阿斯特的脸。正面透明的头罩内侧已涂上一片红色。甚至于此刻——她的鼻腔仍不断外涌出鲜血。
而后住院。两人都是。不同点在于自己这次只在里面住了两三天，而阿斯特直到前天才终于苏醒。这是为什么？只能归咎于那时她使用过深潜模式，对身体造成过量负荷了。所以这东西设计出来是为了什么？之前在驾驶机神中从未表现出副作用的阿斯特尚且如此，普通人使用岂不是更吃不消？在她住院期间，盖布瑞尔也不只一次去看望过阿斯特。期间恰好和别人撞上。
黑发的、五官带有东方色彩的同龄人，盖布瑞尔见过她好几次。总觉得眼熟，后来才想起这应该是机构理事长的千金。马奇马奇似乎也来过，但两人没碰面。
然而，在此期间他一次也没有见过那个人。
伊迪亚·拉姆斯，阿斯特的母亲——盖布瑞尔一次也没有见过。
同是亲子关系，盖布瑞尔这边也不好消受。父亲——贝里斯·林奇——显然责骂了他一顿。……不，“责骂”，“痛骂”——似乎程度都不足够。具体经过，盖布瑞尔已经不太愿意去回想。
实在有些憋屈。好吧，他真是没什么可说的。乘上机神的理由：调查到了“火星计划”？父亲听了会怎么想？——又或者阿斯特·拉姆斯，因为这种丢人的情绪犯冲动，盖布瑞尔怎么可能说呢？
再或者将一切推到战略部头上。当时情况危急，自己是临危之际被找上的。是谎言没错，可这完全说得通——然而他并不想说谎。倒不是他刚正不阿，他只是很讨厌万一谎言被戳穿之后的感觉。
“尽不计后果做蠢事……”
贝里斯·林奇说这话时的语气与神情，令盖布瑞尔直觉他或许和战略部已有过交流。结果或许已成定局，或许他的意见这次并未占优势。
目前情况并不明朗。金恩部长事后同他说过，盖布瑞尔自己也多少感觉到了。如果他拒绝驾驶机神，能应付德米德蒙的就只有阿斯特这个外行人。当然，这次她做得很出色，代价却也格外惨痛。前天听说她恢复意识，盖布瑞尔便找到空闲时间过来。那模样令他看了难过。
这时，一些话要从嘴角出来。“为什么要做这种蠢事呢？”、“干脆别再驾驶机神了吧！”——就在快脱口而出的一瞬间，他才惊觉这些话和父亲过去同自己说的意思没什么差别。
他惧怕阿斯特会问他关于坚白的事。好在没有。
半是恼怒地后知后觉：自己为什么要惧怕这种事？
还有什么呢？大多与战略部相关。一些手续的办理——被登记为新的机神驾驶员