天香市，经由八百万神精密计算构建出的世外桃源。街道明亮，空气清新。纳米机械广泛分布于城市各处，用以对气候环境进行宏观与微观角度的精细统筹。
这里的人脱离真正的“地面（Earth）”良久了。
透过由八百万神构筑出的大气，小林时常望向那颗遥远的蓝色的星。与这座城市不同，据说那里仍深受污染、局部地区冲突等问题所困扰。又说在遥远的百年之前的过去，他们的祖先满怀热情、开拓、进取之心来到这里。如今这些都不再有，与地面的连接也早已断绝——
离体状态。小林脑中冷不丁出现了这个词。
这里是被摘出去的一部分。仍与地上维持着某种连接，尽管物理上基本分隔。
“被抛弃到世外桃源”——这说法听起来有点可笑，某种意义上却是他们如今面对的事实。这里没有大的冲突，所有人都为着一个愿景努力——
想要重返地球。
望乡之情如此强烈，如此迫切。
“在樱花树下只觉得恐怖，没有人会当它是绝景。”
“天香”是最初那批开拓者票选出来的名字，取自记纪神话中的一座神山。
在小林看来，同样出自记纪神话，用另一个地点比喻这座城市显然要更合适。
此处便是“常世”。它位于大海的另一头，是一处永久不变的国度。然而，“常世”亦可写作“常夜（とこよ）”，唯有无穷幽玄在其中。
内在腐化的、没有希望的世界。
凭借八百万神的效力从无到有修筑起来的世界，在八百万神运作下维持正常运转。脆弱极了。纳米机械是会损耗失效的，更别说拿它做演算环境这种事。要是有一秒钟停转，大气便会消失，重力也将回归为星球原本的重力。人们为了生活忽视这点，尽可能闭口不谈，然而它的确有可能发生，说不定某个时候就会发生。在未来。
伴随着——刻意忽视着——对可能到来的巨大灾难的恐惧活着。
如此强烈，如此迫切。一刻也不要再待下去。
————
澪与本桥到访后的第二天，来探望的是盖布瑞尔。他带着水果，说话语气有些别扭。率直些该多好啊！阿斯特很不愿意揣测人心，嫌这太复杂了。
至于第三个探望者——竟然，竟然是金恩。原以为身为部长的他没时间过来，瞪大眼望着。
“我是有正经事找你。”他好像看出阿斯特的疑虑，先行一步回答，“……但看你状态似乎还有待恢复。”
“不，迟早知道的。告诉我吧。”于是点点头，坐到靠近的椅子上。
“听说过这个名词吗？——‘近地防卫系统’。”
“过去被德米德蒙所损坏的那个？”
“没错。你知道的话，我也就不用多解释了。总之，”他在这里暂停，“经权衡后，我们计划在近地轨道上重新构建防卫圈。”
“啊，这样做最好！”阿斯特连忙说，“这样一来，地面也能成为战力。”
“没错。现如今只有两名机神驾驶员，战力稀缺，手头能利用上的都尽可能用上。”
“需要我做什么呢？”
“参与到防卫圈的重建中来。”
“因为我是整装师。”
“不仅如此，”他说，“……因为你能驾驶机神。要想在短时间内完成防卫工程的构筑，势必得借用到机神的力量。既可以驾驶机神又具备整装技能，如今除了你之外没人可以做到了，阿斯特。”
他看着如今仍无法下床的阿斯特。他知道，自己刚才的话实质便是要她再次乘上那可怕的机械……再次做出牺牲。年轻人的眼睛之间有共通之处，令他产生出类似于刺痛的心情。
整装师用如炬的目光注视着他：“就照你说的这么办。”
金恩点点头。一会儿还有个会议要他参加，没时间让他愧怍了，刚转身打算离去。可就是在这时候，身后那人又叫住他：“——金恩先生。”
“还有什么事吗？”
“我也两个请求，直接告诉您应该是最快的。”
“说吧，如果能做到，我就会帮忙。”
他的话似乎给了阿斯特很大信心。阿斯特深呼吸，接着咳两下。我现在要说很严肃的事了！——神态中传达出这样的信号。
“首先是，我想承担后续对机神赫尔墨斯的修复与整装工作。”
——在上次战斗中损毁的机神。说是损毁，其实无论是外观还是内部都已经坏得不成样子，加上机神内部构造本身的复杂程度，修复工作几乎可视为天方夜谭。而她居然打算独自将其修好吗？金恩不可思议地注视着着她。等回过神说：“我的一家之言不作数，得等回去与众人商议后才能答复你。不过既然你是整装师，我想应该不会有大问题。”
说这话时，他脑中不断回响着一个声音：修复？真能做