十一月初六。 距离京师四百余里的宣府镇在立冬这一天竟是下起了绵绵细雨，持续了整整一夜的功夫，一直到天亮时分方才逐渐停歇，使得空气中的温度又下降了不少。 因为天气不好的缘故，张家口堡的街道上行人寥寥，挑着扁担叫卖的商贩也是有气无力，唯有走到些许高宅大院的时候会不由自主的停下脚步，听着耳畔旁若有如无的丝竹管乐之声，暗自猜测，这些老爷们过的是什么样的神仙日子呢？ 虽然心中想入非非，但却不敢在宅院外侧久留，免得被府中的家丁们驱赶，尤其是位于城中东北角的"范家"更是这些商贩们心中的禁地。 约莫从上个月开始，本就规矩森严的"范家"竟是将安保措施又上了一个台阶，非但在府邸附近巡视的家丁增加了不少，就连平日里往府中送菜的货郎们也不允许进府了。 如此森严的措施，不由得让城中百姓暗自揣测，莫不是有大人物到了"范府"？ 可范家的家主范永斗即便是放在宣府镇乃至整个山西，都是响当当的人物，究竟是何人能让他这般重视呢？ ... ... "父亲，儿子瞧那李永芳是不打算走了啊。" 书房中，面容有些白皙的范三拔一边把玩着手中精美的玉佩，一边若有所思的朝着上首的范永斗说道。 因为李永芳率先投靠"大金"的缘故，他被明廷"通缉"，开出的赏格仅次于女真大汗皇太极及其余几名和硕贝勒。 为了"掩人耳目"，李永芳每次都是乔装打扮之后，才敢潜至宣府张家口堡，但每次也不敢久待，至多停留两日，便匆匆赶回辽东。 可是这一次"大金驸马"李永芳却是一反常态，已然在他们范家居住了多日，并且绝口不提返回辽东之事，如此态度倒是颇有些耐人寻味。 "无妨，他愿意住，就让他住好了。" 闻言，案牍之后正在假寐的范永斗也是缓缓睁开了双眼，不置可否的朝着面前的长子说道。 依着他们范家所掌握的情报来看，自老酋努尔哈赤病逝之后，"抚顺额驸"李永芳在大金的处境便是一日不如一日。 虽然皇太极依旧信重与他，但已然无法与努尔哈赤在世时相提并论，这李永芳恐怕也是意识到了这一点，这才不顾自身安危于张家口堡逗留，目的就是希望通过筹措粮草，重新在大金朝廷站稳脚跟。 "不管他，交代你的事情做的如何了？" 沉吟半晌，范永斗转而朝着自己的长子问道，近些年他愈发感觉到精力有限，如若不是时局有些"敏感"，他早已将这偌大的家业交予自己的长子。 "父亲放心，儿子已然往京中派了不少人马去打探消息。" "唯一可惜，韩阁老没有顺利起复回京，不然我等就不至于如此被动了。" 闻听父亲问话，范三拔忙是将手中的玉佩搁置于一旁，脸上也涌现了些许正色，但当提到"韩阁老"的时候，声音却是有些沮丧。 他口中的"韩阁老"乃是前任内阁首辅，东阁大学士，眼下正在山西蒲州老家荣养的韩爌，韩阁老。 如若这尊大人物能够被顺利起复，召至京师，借着"同乡之谊"的幌子，他们范家行事会省去无数麻烦。 "嗯，韩阁老那边自然要使劲，但也别忘了走走小皇帝的路子。" 迎着自己儿子有些不解的眼神中，沉沦商海多年的范永斗表情深邃，幽幽说道。 "父亲，此言何意？" 冥思苦想了片刻，范三拔仍是不解自己父亲的用意，不由得在其有些失望的眼神中，忐忑问道。 "小皇帝登基不久，便将其正妃册封为皇后，听说其父周奎早间年不过是苏州府的落魄小厮，以占卜行医维持生计，为人最是贪婪。" "吾儿可以在其身上，做些文章。" 见到自己儿子面露恍然之色，范永斗是声音也是愈发缓和，脸色也是越来越放松:"多做些准备，总是无碍。" "父亲所言甚至，儿子受教了"，范三拔忙是起身，朝着案牍后的范永斗躬身行礼:"明日儿子便亲自入京一趟，定然不叫父亲失望。" 他们范家这些年之所以能够在张家口堡"横行无阻"，一方面是因为这整个宣府的文官武将都被他们范家用银子喂饱了，另一方面便是朝中有人。 眼下皇权更迭，他们范家本就要重新下注，更别提京城中已然闹出了"勋贵通敌"的动静，他们范家自是要掌握第一手的情报。 闻言，案牍后的范永斗轻轻颔首，虽是面无表情，但却长舒了一口气，他们范家与"大金"牵扯过深，无论是粮草，铁器亦或者甲胄，随便一项翻出来，都是抄家灭族的下场。 早在老酋努尔哈赤于赫图阿拉建国称汗，他们范家的命运便已然与大金牢牢绑在一起，密不可分。 更何况，自家人知自家事。 自家在生意上的对头，不知有多少是借着蒙古鞑子和女真建奴的手给灭了。 现如今大金已然占据整个辽东，就连朝鲜已是被迫向大金"求和"，明廷内部自身也是纷争不断。 西南土司尚未平定，陕北那边又闹出了"民乱"，此情此景放在历朝历代都是王朝更迭的迹象。 大明这艘本就摇摇欲坠的巨船，很有可能在未来的某天轰然倒塌，沉没在历史的长河中。 届时如果"大金"真的能够顺利入关，问鼎中原，他们范家究竟能够煊赫到何种程度？ 届时，说不定他们父子二人的性命都会载入史书。 想到这里，范永斗的呼吸便是不由自主的急促起来，惊疑不定的目光也恢复了往日的坚定。 他们范家以及堡中其余七家商人掌握着宣大军营五