自贵阳城向西而行，不过二百余里，越过鸭池河，便到了水西土司的辖地。 此时日头已是偏西，伴随着瑟瑟微风，温度倒是下降了不少，尤其是陡坡峭壁的山林中气候更是宜人，山林中隐隐传来野兽的嚎叫声。 往常这个时候，纵然是经验最为丰厚的猎人也早已"金盆洗手"，不敢于山林中逗留，免得夜晚降临之际，为山林中的野兽所袭击。 但今日却是有些许不同，悬崖峭壁的山脚下，只见得数十名身穿黑衣的汉子正面色急促的踩在盘山小道之上，好似发生了什么要紧的事一般。 若是有人走进观瞧，便会发现这数十名汉子虽是身材有些瘦弱，但目光却是异常坚毅，腰间甚至还配着长刀。 在结合他们衣衫上所绣的图腾以及口中所说的异域方言，这些人的身份便是呼之欲出。 这数十名急匆匆赶路的汉子，便是当地的夷人。 ... "天黑了，稍微歇歇！" 不知过了多久，终是有一名为首的夷人抬头瞧了瞧几乎已然完全擦黑的天色，在身后族人惊喜的眼神中，下达了暂且整修的命令。 闻声，本是鸦雀无声的队伍中顿时传来了一片欢呼声，数十名夷人也顾不得观察周围环境，随手将腰刀搁置于一旁便是席地而坐。 咕噜。 痛痛快快的将手中水囊一饮而尽之后，一名瞧上去二十余岁，尚有些青涩的汉子随意擦拭了一下嘴角的水渍，便是有些不解的朝着为首的汉子问道:"大兄，大长老的命令为何来的如此突然？" 今日早些时候，他们还在与村中的汉人一同种地，待到晌午便是接到了组中的消息，大长老要求他们即刻赶回老寨。 似他们这些"外姓人"，虽然同为水西族人，但终究不姓"安"，自是不可能居住在老寨之中，平日的时候大多分散在各地。 "我也不知道.." 被称为"大兄"的汉子闻言明显犹豫了片刻，随后方才不置可否的摇了摇头，但其脸上确实有一抹愁容转身即逝。 "鲁巴，都是自家兄弟，还有什么不能说的？" 见得为首的汉子欲言又止，队伍中顿时便有人不愿意了，眼下正是春耕的关键时刻，可他们要"背井离乡"，前往老寨听命，这家中的农活可怎么办？难道要指望家中的妇孺？ "就是，鲁巴大哥你快说吧。" "反正咱们到了老寨也要知道的.." 霎时间，各式各样的议论声便是于山脚下的盘山小道上响起，引得山林中的咆哮声愈发明显。 "这.." 迎着众人殷切的眼神，被称为"鲁巴"的汉子又是犹豫了片刻，终是涩声说道:"只怕与新任的贵州知府有关.." 言罢，鲁巴的脸上便是涌现了一抹落魄之色，随后便是眼神复杂的瞧了瞧身前的众人。 作为村中少数念过两年书的"夷人"，他多少猜到了族中大长老紧急召集他们的用意所在。 无非是感受到了那新任贵州知府所带来的的威胁，故而打算"先下手为强"罢了。 鲁巴心中更是知晓，虽然自家大长老于天启六年在贵阳城外大败而回，但其野心却是从不曾熄灭，尤其是在知晓石柱土司"秦三娘娘"领兵进京面圣之后，更是志得意满。 经过两年多的休整，族中已是恢复了不少元气，听说"梁王"奢崇明也重新聚拢了不少人马，近些天蠢蠢欲动的很。 这是又要打仗了。 想到这里，鲁巴的心情便是愈发复杂，作为前两年于贵州城外侥幸捡得一条命的"幸运儿"，他深知四川巡抚朱燮元的厉害。 其麾下官兵虽是不如他们这些自幼生长在山林之间，与野兽搏杀的"狼兵"悍勇，但架不住官兵手中的火器攻势凌厉。 如若不是因为念过两年书，自己的名字已是被"老寨"中的大长老所知晓，鲁巴说什么也不愿意打仗。 就留在那个与世无争的村中，老老实实的种些庄稼，闲暇的时候便进山打猎不好吗？ 虽然日子苦了些，但起码能够留有一命，总比不明不白的死在官兵的火器之下强得多。 只是鲁巴也知晓，自己的这番念头着实有些"天真"，毕竟族中的"老爷们"为了逼迫麾下夷人参军，对他们"剥削"的愈发厉害。 他们辛辛苦苦一年所得，却要被族中的"老爷们"拿去六成不止；反观村中的汉人，虽然整日抱怨官府贪婪，但却只交一成多的皇粮。 两相对比之下，竟是族中"老爷们"压迫他们夷人，压迫的最厉害。 "鲁巴大哥，是要打仗了吗？" 正当鲁巴心乱如麻的时候，便听得一道兴奋的声音在耳畔旁响起，顺着声音望去，正是最开始出声的那名年轻人。 "太好了，只要战事一启，我等哪里还用得着辛苦种地？" "听说贵阳城中那些汉人可是富庶的很。" 不同于心事重重的鲁巴，从未上过战场，见识过生死的年轻夷人倒是显得兴奋异常，其声音微微颤抖着，清澈的眼神中满是狂热与向往。 "或许吧.." 面对着众人的注视，鲁巴只得重重的点头，将一切忧愁重新咽回肚中。 "那还等什么，咱们快些走吧。" "说不定咱们去得早，族中老爷还能赏咱们一顿饭吃。" 不同于刚才的死气沉沉，知晓了"战事将启"的夷人们肉眼可见的兴奋了许多，甚至不顾尚还有些酸痛的四肢，强挣扎着自地上起身，下意识的便要朝着山路小道尽头而去。 正如那年轻夷人所说，他们若是去的早了，还有可能吃顿饱饭；可若是吃了，族中老爷怪罪下来，那皮肉之苦的滋味... 咕噜。 一时间，吞咽口水的声音自静谧的山路上