第二天大清早，公鸡才打鸣，天上将白未白。 李阎站在院里，拿柳叶子蘸盐沫漱了漱口，并在院子角落拿起一只耕地的钉耙。 只见他三下两下掰折了木棍把，取了大概有四尺来长一截棍子，拿蘸水的粗布裹了，随意挥打了两下，点点头，转身就进了曹永昌的房间。 小曹还睡着，歪斜躺在床上睡姿难看。 他昨天砍了整个驿站伙计的柴火，加上挑水，搬草料，连带搬草料，挑水，累得小曹申时便倒在床榻上，连衣服鞋都不脱便睡到清晨。 “起。” 进得屋来，李阎惜字如金。 曹永昌睡得沉，他挖了挖鼻孔，嘟囔几句，又翻了个身。 “咯吱~” 柴门自个闭合起来。 “啊！！！1” 舀水进锅生火做饭的查小刀吓了一跳，把头探出屋外头，曹永昌光着脚丫夺路而逃，鸡飞狗跳似地跑进院子里。 李阎攥着镐把站在屋里头：“回来穿鞋，练功。” 曹永昌没敢回去，站在院自口可怜兮兮地回话：“说什么练功，不就是劈柴火挑水嘛。” “别废话，穿鞋洗把脸，赶紧去。把水缸挑满了，不然别吃早饭。” 曹永昌翻着白眼低声嘟囔什么，谁也听不清楚。 李阎一挑眉：“你说什么？” “我说我立刻去。” 曹永昌臊眉耷眼地回答，一路小跑着进屋穿鞋。 等三人吃过早饭，有县衙的一位捕头拜访。 这是李阎昨天吩咐的，要王典史找一位官面上的人，和自己一起去劝说蹈海和尚，让他答应和自己出海。 走之前，李阎告诉曹永昌，活干不完不许偷跑出去浪荡，更不能再去赌坊勾栏院子。 随后查李两人便牵了马，和领路的捕头一起动身，去石桥河拜访蹈海和尚。 …… 领路的捕头姓张，和蹈海和尚相识，从他口中，李阎也知道了一些蹈海和尚的传闻。 这位蹈海和尚，俗名唤作陈跃武，威海人，也是做盐茶海运的生意起家。 此人绿林出身，在江湖上声望很高，出海到过锡兰古国和满刺加，跟荷兰的红毛做过生意。 传闻他曾见过半人半鱼的鲛人，也有人说，他打捞起了古越国海难的沉船，身家巨万却不显露…… 不过如今的陈跃武，已经年过半百，在胶州石桥河落户，依仗过去的积蓄颐养天年，做个安顺的富家翁，头几年偶尔还出海，这两年却少了。 几人约莫赶了二十几里的路程，李阎查小刀就赶到了石桥河村，穿过几家摆摊的商铺，到了一家幽深的宅院前头。 “大人，到了。” 张捕头一指前头：“前面便是陈跃武的家。” 这家宅院子看上去有些年头了，整面墙长满爬山虎，青砖黑瓦，有柳树蔓出墙垣，绿荫中露出喜鹊巢来，一派安闲。 李阎点了点头，张捕头有眼力见，走上前去敲宅子的门。 不多时，便有个戴蓝色小帽的家丁伸出头来，见到张捕头，便是满脸堆笑：“张捕头，哪阵仙风把您吹来了这是。” 张捕头点点头：“去告诉你家老爷，有贵客到访。” 他说完躲开一边，让出李阎和查小刀来。 家丁见是两个挺拔的年轻人，还都佩着兵刃，其中一个人，更是身背一只宽大的红色剑匣，怪模怪样的，一时间有些犹豫。 “诶，我说你愣着干什么，讨打不成。” 张捕头一瞪眼。 “张捕头，我来说。” 李阎拦住作势要发怒的张捕头。 他往前走了几步，从怀里掏出一封签红勾朱的官署公文给这家丁。 “我俩是朝廷的人，有要事想拜访陈跃武陈老爷子，还望小哥通禀一声。” “哦，好，几位稍等片刻。” 见有公文在，家丁也没敢细问，赶紧转身离去了。 陈跃武正站在院里读经，手里头，却攥着两颗沉甸甸的铁胆，彼此盘旋嘎嘎作响。 有家丁跑来，恭恭敬敬喊了一句：“老爷。有客人拜访，有要紧的事找您。” “我不是跟你说了，这几天我要养病，不见客人。” 陈跃武五十三岁了，不见有丝毫衰弱姿态，反而身材高大，长须直垂到胸口，浓眉如墨，一副威猛气概，颇有几分拳经当中“龙腰，熊膀，虎抱头”的风采。 “老爷，是张捕头来了，他还带着两个男人，说是官府的人，拿着