“你在急什么？”
昏暗的房间，烛光自上而下，照亮古色古香的承重柱。中年男人一边仔细戳着与自己体型极度不相符的羊毛毡，一边开口道。
“什么‘急什么’？”
靠在承重柱旁的白发男人反问道。
“我说那根手指。你明知道在虎杖悠仁面前让伊集院红叶销毁手指有风险，还非得挑在今天。你看看这个赔偿单有多厚，伊地知今天给我的时候整个人感觉又老了三岁。”中年男人抽出手拍了拍自己腿边的一摞报价单，审核人一栏写着“夜蛾正道”，也就是他自己。
“都知道厚了你就直接寄到五条家嘛，还非得亲自过目。伊地知也是，这种报价单让下属做啊，什么事都往自己身上揽。”
“我在跟你说正事，”夜蛾叹了口气，“虽然我不想说这些，但自从你要高专独立后出了多少事？五条家资产再丰厚也经不住你这么败吧。”
“你放心，御三家能接的高价委托永远是你想不到的数字。”
高价。再高价那也敌不过日本上下一心的“排挤”。总监部“换新”后并没有比从前好多少，甚至政府高层也逐渐不信任五条家，这件事连他都知道，五条悟自己心里肯定也清楚。
“咒术界那帮老不死的可还盯着虎杖悠仁哪。他就吃了一根手指，两面宿傩都能在高专结界内活动将近十分钟。这次你我把咒术总监的秘密死刑压下去了，那下次呢？下下次呢？再闹出什么岔子，我怕隔壁乐严寺老爷子到时候第一个起来反对。悟，你还是行事谨慎点吧。”
五条悟越发倚向背后的承重柱。他微微抬头，透过眼罩看向昏黑的天花板。
“……我本来也是这个打算啊。事与愿违，又能怎么办呢。”
自从意识到“教育”来不及后，他就没再记过自己说“事与愿违”的次数。
当咒术师，后悔的常是死亡，那做人呢？
后悔的又何尝只是死亡呢。
同一时间，校医务室内。见伊集院红叶醒来，家入硝子简单嘱咐了两句，便出了门。受伤的后背和头部还在隐隐作痛，红叶揉了揉太阳穴，索性拉开帘子，穿鞋回宿舍。
刚抬起头，医务室门口就多出了一个一脸歉疚的刺猬头男生。
“……虎杖同学？找我有事吗？”她问。
正准备下床，男生赶忙走过来，让她坐在床上听就好。红叶笑说“我真的没事”，换来的却是虎杖更复杂的神情。她想了想，决定直接问：
“你是因为我受了伤，所以觉得对我有愧吗？”
他点头。
“我受伤是因为我还没有完全掌握术式，和你没有关系，真的。”
“……我刚入学那天，夜蛾校长问我，为什么要当咒术师。”突然开始了一个新话题，虎杖悠仁坐在对面病床的边上，捏紧手指说，“我说，是因为家人的遗言，爷爷去世前要我救人，这样我就可以被很多人簇拥着死去。然后夜蛾校长拿傀儡操术打了我一顿。我才发觉，我当咒术师的理由很简单，因为‘吞噬宿傩’只有我能做到，我不想看见这世界上有人因为宿傩而死，这样我会吃不下睡不好，也骗不了自己……”
“嗯。”
“总之，我不想为自己的活法感到后悔。”
“你的意思是，今天看见我受伤，你后悔了？”
“我——”虎杖悠仁张开嘴，随即更加垂头丧气地说，“是我的错。老师说我不用死了，可我第一反应居然是……居然是……‘原来这不是我真正的使命’，‘假如宿傩成功消失了，那我以后又该怎么办’。对不起，我从来没想过自己竟然能这么卑鄙。”
伊集院红叶知道，对他人表露真实想法是一件极其困难的事。而听见他的心声，她也并没有生气。这与她平时习惯压抑情绪不同，她确实不觉得有什么地方需要愤怒。所以她笑了笑，说：
“虽然这只是我的个人猜测，不过我认为，哪怕宿傩消失了，虎杖同学也可以留在高专。你体内的咒物可是诅咒之王的手指，今天就出来了十分钟不到，已经把高专闹成这样。如果你为了压制他而继续深入学习，说不定之后就会习得真正属于自己的能力。到那时，你不需要再依赖宿傩的力量，也可以遵照爷爷的遗言，继续救人。
“当然了，这些话究竟对不对，还是得问一问五条老师。但是我想，人生总得有点希望才能继续过。我们与其互相觉得抱歉与后悔，不如一起进步，这样才是良好的同学关系，不是吗？”
虎杖悠仁点点头。看起来还不太能接受。女孩略一思忖，干脆故作狡黠地眨眨眼：
“再说了，难道你就不想给那个神气兮兮的两面宿傩一个来自咒术师的‘小小震撼’吗？”
“嗯？”
“你打架很强，所以你负责从咒灵身上找手指；我能从灵魂层面造成伤害，所以我负责销毁他的手指，到最后我们就一起把这个臭屁的诅咒之王拉下马