日子一天天过去。常风白天在锦衣卫办差。下了差就去探望怀恩。 怀恩的身体终究是不行了。 这日傍晚，怀恩最后一次领着糖糖来到永定河边钓王八。 一个肥硕、苍老的影子和一个小娃娃的影子倒映在水中。夕阳的光洒在河面上，把他们的影子映红。 糖糖提醒怀恩：“阿爷，杆子弯了。” 怀恩一声不吭。 糖糖以为他没听清，又喊了一声：“阿爷，杆子弯了呐！” 怀恩还是没有说话，也没有提杆。 糖糖转头一看，怀恩闭上了眼睛。她用手一推，怀恩如一座肉山一般倒在了河边。 糖糖惊慌失措的大喊：“快来人啊！阿爷晕过去啦！” 旁边侍立的十几名宦官慌忙围了上来。 刘瑾抱住了怀恩，用手一探怀恩的鼻息，还有气。 刘瑾大喊道：“快！把老祖抬回外宅。不对，先别动老祖。快骑马去叫御医到永定河边。” 一众宦官乱成了一团。 入夜，怀恩外宅。 内相病危，外宅里人山人海。 内阁三阁老、六部尚书、五军都督、大小九卿都来了。 他们倒不是等着吃席。弘治帝视怀恩为恩人。皇帝恩人病危，官员们自然要来表达个悲痛的态度。 当然，有的人是假悲痛，有的人是真悲痛。 还有人在打小算盘。譬如李广：嘿嘿，老内相要是归西了，司礼监首席秉笔萧敬会接任掌印。那我岂不有机会升为首席秉笔？. 常风抱着糖糖，亦在人群当中。怀恩不仅是他的靠山，更是他真心实意孝敬的阿爷。 病榻之上。 怀恩想要开口说话，却一句话也说不上来。 他听到旁边的御医在交谈。 “应该是消渴症导致老内相到了大限。就在今夜了。” “唉。一回儿皇上来了，咱们如实禀报吧。” 怀恩听到御医的对话，没有感觉到恐惧。他觉得自己的一生仿佛是一场大梦。 怀恩是正儿八经的书香门第、高官世家出身。 他出生于苏州戴氏。他父亲戴希文官至太仆寺卿。他的族兄戴纶更是官至兵部左侍郎。 自古伴君如伴虎。某次戴纶办差不利，触怒了宣宗。 宣宗一怒之下将戴纶斩首。宣宗是太宗一手带大的，言传身教。他对太宗所创“瓜蔓抄”似乎情有独钟。 于是乎，戴希文也被抓入锦衣卫北镇抚司诏狱，受尽折磨而死。 不久之后，戴家成年男子，全部死在了暗无天日的北镇抚司诏狱之中。 他因年幼，逃过一死。但活罪难逃。被阉割入宫为宦，赐名怀恩。 怀恩者，心怀感恩也！ 杀了人家全家，还要人家感恩。怎么想的？ 但怀恩放下了仇恨。因为他知道，仇恨只会给自己招来杀身之祸。 他在宫中兢兢业业，伺候了宣宗、英宗、郕戾王三位皇帝。加上宪宗和弘治帝，他是实打实的五朝元老。 宪宗时，他终于得到重用，进入司礼监。 在此期间，善良的他用谋略和隐忍保护了太子。保护了一堆得罪贵妃党的贤臣。 有趣的是，在弘治朝，他竟监管了当初折磨死他父亲的锦衣卫。 从获罪被阉的幼童，到大明的内相。六十二年弹指一挥间。 人生如梦，一樽还酹江月。 怀恩吊着一口气，因为他要最后见弘治帝一面。 弘治帝是他的主人。可在他内心深处，将弘治帝视作自己看着长大的......儿子。 这份情谊，已经远远超越了主仆。 外宅内忽然响起一声通传：“皇上驾到！” 外宅里的文臣武将内宦呼啦啦跪倒了一片：“恭迎皇上圣驾。” 弘治帝失魂落魄的走进了外宅：“朕的老内相如何了？御医呢？” 太医院的医正和三名御医跪倒在弘治帝面前。 医正道：“禀皇上。老内相的消渴症已入膏肓。大限可能就在今夜了。臣等无能，保不住老内相的命。臣等有罪，请皇上责罚。” 弘治帝保持着一個明君的理智，他没有怪罪御医们：“生老病死乃是天道。你们没有罪。” 弘治帝快步来到病榻前。 怀恩见到弘治帝，似乎是回光返照。脸上有了红晕。竟能开口说话了。 怀恩道：“恕老奴无法给皇上行礼。