常风在出京之前，做足了准备工作。 此次出京，他挑选了北镇抚司三百名精干袍泽随行。 他还找到了刑部尚书白昂，来给他和三百袍泽讲课。 白昂，五十九岁，大明有名的治水能手。 白昂是天顺元年进士，历任礼科给事中、工部郎中。后平叛乱有功，升兵部侍郎。又调往户部，巡视江河，颇有政绩。 去年他高升左都御史。今年取代彭韶，转任刑部尚书。 用后世的话说，他是典型的全能型技术性官僚。不光懂治水，还懂打仗，且是法学专家。 此人清廉自守。锦衣卫私档中，他最大的黑料不过是收了求学时的好友，南直隶某位知府的一百两节敬。 在弘治三年，他干过一件惊天动地的事。 当时他在凤阳督修皇陵，给弘治帝上了一道奏折。 这道奏折大体内容是：给太祖爷修坟头的事儿随便糊弄糊弄就得了。多余出来的修坟款项用来赈济灾民不香嘛？ 太祖爷在天有灵，会夸皇上您是个体恤百姓的大孝孙！ 请皇上牢记，老百姓的饥寒比皇帝家的坟头重要的多！ 这道折子是典型的大不敬。 弘治帝看了奏折，不仅不怒，反而连夸白昂是个贤臣，准了他的折子，把他调回京委以重任。 白昂虽还未及花甲之年，身体却不怎么好。多年巡视江河，让他骨头受了潮气，患上了骨痛病。这也是弘治帝未派他去山东治河的原因。 弘治帝是宽仁之君，好用就往死里用的事儿，他是做不出来的。 常风恭敬的搀扶着白昂，进了北镇抚司大堂。 白昂在上首坐定。 常风一声令下：“诸位袍泽，叩拜先生！” 常风如今在北镇抚司一言九鼎。钧令一下，一众袍泽推金山倒玉柱般齐齐跪倒：“拜见先生！” 白昂捋了捋胡须。他颇有幽默感：“快快请起。给一帮整日抓人、整人、杀人的锦衣卫当先生。我是头一遭。” “要是讲的不好，你们可别把我抓进诏狱。要杀我也请留个全尸。” 常风笑道：“先生风趣。” 白昂道：“那咱们就开始吧？” 常风点头：“还请先生赐教我等。” 白昂清了清嗓子，语出惊人：“昨日早朝，常镇抚使说要把每一两治河银都用在实处。差点没笑死我。” 常风一愣：“敢问先生，为何发笑？” 白昂道：“这么说吧。治河银，若有六成用在实处，已属难得。” “若有八成用在实处，朝廷该封常镇抚使一個伯爵！因为你做到了自立国以来，无人能够做得到的事。” 接下来，白昂给众人解释了大明水利工程上的种种猫腻。 各级主管水利工程的是文官。下面领着民夫修堤坝的是武官。 河道文武官员，一向有“文官吃草，武官吃土”的说法。 大明筑坝的主要方法，是“埽工”。 “埽”是一种用秫秸、树枝、土石，外裹草席捆扎而成的工程构件。 多个埽连接而成的建筑就是“埽工”。 埽工既可以当护岸坝，又可以堵决口。是最主要的防洪工具。 一个一丈宽的埽，用料为“木三草七”。需要五两银子。 文官管着埽工物料，要么虚报价款；要么偷工减料，将木三草七改成木一草九。此谓之“吃草”。 武官管着民夫施工。虚报挖掘土石方的工程量，借机骗取土石银，此谓之“吃土”。 白昂的老师徐有贞是个弄权的权臣。这位徐首辅人品低劣，善于钻营，心胸狭隘。曾害死于谦。 但人没有非黑即白。在另一方面，徐有贞精通水利，有大恩惠于百姓。 徐有贞生前曾对白昂说过：“河务买草木竹石麻铁，与民夫役工，一切公用，费帑银十之二三。” 那时的白昂还年轻。他大惑不解，问徐有贞：“先生，那剩下的十之七八呢？” 徐有贞苦笑一声，解释：“文武官员挥霍无度，大小衙门应酬吃喝，往来接待官员如过江之鲤。食之二三。” “剩下五六，上至河道正堂、监管太监，下至民夫役长，你分一点，我分一点，雁过拔毛，掐尖落钞。” “朝廷拨发十两治河银，最多也就二三两能用在河坝上。” 白昂整整给常风等人讲了三个时辰。从正午讲到了黄昏。 常风和袍泽们很是用心。时不时用笔将白昂所说河道猫腻记在纸上。