弘治六年，二月十五，贡院。 万物复苏，草长莺飞。正是国家抡才大典的好时节。 会试主考李东阳亲手敲响了试毕锣。 旁边的贡兵扯着嗓子高喊：“学子，出龙门喽！” 贡院的大门打开。学子们纷纷踏出了贡院大门。 常风跟随着人群出了贡院。这是他第二次参加会试。上回名落孙山。这回三场连考九天，他感觉考的不错。 突然间，一个人不小心撞了常风一下。 那人连忙道：“年兄，失礼了。” 常风抬头一看，竟是王华家的公子王守仁。 常风笑道：“王公子，你还欠我六个锅盔呢！” 王守仁惊讶：“常大人，是你？嘿，六个锅盔你记了整整八年啊！等琼林宴上，我敬你六杯酒，权当还你六個锅盔了！” 王守仁似乎对杏榜题名、金榜连登信心满满。 常风笑道：“那就借你吉言。咱俩都能金榜题名，当个真年兄。” 春闱放榜是在三天后。 会试结束后，李东阳便忙着跟考官们在礼部阅卷。 三日之后，常风、王守仁相约来到贡院门口，等待着放榜。 乡试榜名曰桂榜，会试榜名曰杏榜，殿试榜名曰金榜。 其实，杏榜提名，远比金榜题名重要的多。 会试中榜者，会被“拔贡”，成为贡士参加殿试。 而殿试是不淘汰人的。所有贡士都能成为进士。只是名次有高低。 也就是说，读书人只要杏榜题名，便铁定能从举人晋身进士。最低得授七品。 在放杏榜之前，礼部进行了一系列复杂的仪式。 杏榜终于揭晓。本科会试，共拔贡二百九十八人。 常风从榜头一直看到了榜尾，整整看了三遍。哪里有他的名字？ 王守仁亦出人意料的名落孙山！ 说是出人意料，又并不出人意料。会试是整个大明最顶尖的读书人之间的比拼。 打个比方，后世把全国一千三百三十六个县（县级市）的两千六百多个县高考文、理状元集中起来，考一场。 谁敢说一定能考进前三百？ 皇帝宠臣和北直隶学政公子的名落孙山，恰恰说明本科会试在李东阳的主持下格外公平。 李东阳走了过来，看到了常风和王守仁。 常风是皇上身边的大红人，李东阳自然认识。 李东阳跟王华在翰林院当过同僚，也识得他家公子王守仁。 李东阳宽慰二人：“会试落榜对于读书人来说是再平常不过的事。伱们不必难过。” 常风爽朗的说：“我这个锦衣卫屠夫参加会试，只是凑个热闹罢了。不中便不中。” 嘴上虽这样说，常风的心里还是有一丝难过。 王守仁亦是一脸风轻云淡：“学生才疏学浅，需再接再厉。” 李东阳跟王守仁开起了玩笑：“你这次拔不了贡，下一科一定高中状元。你可以试试为下次科举作个状元赋。”M.biQUpai. “悄悄告诉你。你的试卷，距杏榜题名只差了一个圈。” 大明会试阅卷，不是单人阅一卷。为公平起见，考官们会集体传阅每一名考生所作的三份卷子。 如果觉得可取，便在卷子旁画一个圆圈。最后以圆圈的数量确定拔贡名单。 常风在一旁问：“李大人是否能透露下，我差几个圈？” 李东阳尴尬的一笑：“差了好多好多个圈。” 常风乡试就是榜尾。 他的才智不一定比题名的贡生差多少。但贡生们都是全职读书应试。 常风则只能抽出晚上的空备考。“差了好多好多个圈”并不奇怪。 常风拱手：“李大人，王小兄弟。我先回锦衣卫当差了。再会。” 王守仁回了府。 老爹王华连忙迎了上来：“中了嘛？” 王守仁微笑着回答：“没中。” 王华怕儿子想不开，开导他：“此次不中，下次努力就能中了。” 万万没想到，王守仁竟笑道：“天下的读书人都以不登第为耻，我以不登第却为之懊恼为耻。” “父亲放心，我很看得开。人这一生，哪能事事一帆风顺？人生之不如意十有八九。” 王华拍了拍王守仁的肩膀：“你比你爹强啊！成化十七年会试放榜前。我胡思乱想，打定主意若杏榜无名，就跳进永定河自尽喂王八。”