“海勒先生，您回来了，练习辛苦了。”
回到今晚暂住的斯密先生家，伊迪·斯密小姐自然地迎上来向卡尔问候，他笑了笑，委婉谢绝了这位小姐想替自己脱下风衣的打算。
伊迪·斯密也不在意，只是笑着从厨房端来一杯清香的花茶：“请用，海勒先生。”
“谢谢你。”
卡尔兴致不高地坐在餐桌前，抿一口淡雅的花茶随口问道：
“斯密先生和队长还没有回来吗？”
“呵呵，大家能再次见到威廉姆斯大人都很开心，不会这么轻易放他回来的。”
“这样啊……对了女士，我很好奇——上次队长他为村子做了什么事呢？”
斯密小姐坐在卡尔对面，满脸崇拜的神情，语气上扬：
“上次云杉森林的魔物群不知怎么了，竟然成群结队下到村落附近，村里的大家都不知道怎么办才好，锄头和草叉怎么能打得过那些恐怖的生物……”
“然后加里恩队长带着队伍击溃魔物了？”
卡尔轻笑问道，斯密小姐先点点头，又摇头：
“威廉姆斯大人的确在紧要关头带队出现了，好多城里的炼金猎人哩，我们好多人一辈子都没见过那么威风的阵仗。可是海勒先生，是威廉姆斯大人独自一人把所有魔物都赶跑了……那时候大家看他都以为是神明来了呢。”
“队长确实很强大。”
卡尔想起加里恩在呢喃魔蜥群中闲庭信步的样子，也能想象到他上次拯救村落的画面。
“可是呐，不知道发生了什么，威廉姆斯大人只休息了一天，第二天他们就朝云杉森林去了，过了好些日子才回来……”斯密小姐打了个冷颤，“走的时候那么多人，回来的时候却不剩下几个人哩，几乎每个人都带着伤，那表情和离开时也完全不同……”
“海勒先生，我记得很清楚，甚至有时候会梦到……当时看到有一位猎人先生的表情，我才明白过来——啊，原来猎人大人也是会害怕的……”
“可是海勒先生，威廉姆斯大人连云杉森林的魔物群都能独自击溃，那又是什么让猎人们那么害怕，损伤那么重呢……”斯密小姐摇摇头，继续顾自说道，“我想不明白，大人们也不肯说……难道森林里还有更恐怖的东西么？请问您能告诉我吗？”
卡尔藏起凝重的表情，轻声说道：“斯密小姐，具体是什么我也不清楚，但我和队长此行就是来解决它的，请不用担心。”
“哎？海勒先生和威廉姆斯大人又是来……”
“是的，如你们所见，那东西很危险，放着不管的话霜暮村就始终受到威胁，而下一个就是明斯特。”
“可是、可是海勒先生，那么多人都……”斯密小姐满脸歉意说道，“我并非质疑您，只是觉得这是不是……”
“呵呵，没事，总要试试嘛。”
卡尔喝了半杯花茶，试探性地问道：“斯密小姐，请问村里无家可归的孤儿很多吗？”
“孤儿？”斯密小姐诧异地看着他，“海勒先生，霜暮村就这么小，邻里都熟得很，可从没有孤儿呢。”
“那有没有一位名叫米娅的女孩？她大约八、九岁，很瘦，和我一样有一对墨绿眼睛，蛮可爱的小姑娘。”
斯密小姐皱着眉头思考，随后摇了摇头：“没有这样的孩子呢，海勒先生，应该不是村里的人。”
“附近还有其他村子？”
卡尔疑惑地问道，他们一路从明斯特走来，在分岔路向北后，这霜暮村可是唯一的村落，再往北是云杉森林和寂静荒原啊，米娅连石块都丢不远，就穿一件单衣，怎么可能穿越荒原和森林？
“没有其他村子了，海勒先生。”斯密小姐摇头后忽然说道，“喔对了，云杉森林里还是有那么三两户原住民的，他们不和外界打交道，就一直生活在森林里面，也不知道魔物为什么不攻击他们呢……上回森林里的魔物来袭击村子，就是其中一位提前来通知我们的。”
卡尔点点头，看来米娅可能本生活在云杉森林中吧。
暂时没有话题，气氛冷了下来，卡尔稍作思考后好意提醒道：“斯密小姐，我听说村里时常会在森林外围采集些药草植物，若是碰到神奇一些的，还会拿去明斯特贩卖，是这样吧？”
“对的海勒先生，我们一直这么过来的呢，以前阿利卖了一根张着人脸的老树根，足足三百多雷亚呢！”
“我猜，上次魔物袭击村子前不久，村民们刚组织过采集队伍吧？”
“诶，您知道？”
“斯密小姐，那些神奇的植物对大多数人而言无益有害，需要经过二次加工才能利用，可它们却是森林里魔物们很重要的能量补充。”卡尔微笑说道，“我想你们上次一定收获颇丰，把魔物们的‘粮仓’都给搬回来了吧。”
斯密小姐尴尬地笑了，现在她也明白原因了。
“是呢……上次大家采了好多，要不是威廉姆斯大人正好路过，差点就坏大事哩。”
“以后提醒村民们，可要适度采摘啊。”卡尔轻笑着转而问道，“请问采集的那些神奇植物，还在吗？”
“那些植物猎人大人们都按市场价和我们