竹棚子里，乔满囤抓耳挠腮，对着一堆花名册账本，正焦头烂额。看到她们，如获救星。
“四姐！你们回来得正好，快来帮我算算这账，待会要给张家村来的人结账呢！”
乔巧坐到他身边，翻看账本。蔺清莹站在一旁，伸头瞧账本。
“常师傅一共拉了多少块砖？”
“哎？”
乔满囤不太理解自己四姐的问话：“四姐，青砖是按车来计的，不是按块计。”
一车砖上千斤，按块来算，得数到天荒地老。所以砖窑出货，都是目测，以车的大小、载重谈价钱。
乔巧也不懂这个，顺应改口：“喔，那一车多少钱？大哥和常师傅已经拉了几车回来？”
蔺清莹手指账本位置。
“乔姐姐，这里，记录着五次。四车青砖，一车灰浆涂料。青砖九百文一车，浆料五百文一车。”
乔巧不习惯看古人记录的账本。没有标点符号不说，数字还全部是繁体字。
她把账本还给乔满囤，就着蔺清莹报的数目，心算出给张家村人的材料钱。
“一共是四两一钱的材料费。五弟你转告常师傅一声。另外大哥拉了这五趟砖，该多少工钱，也让常师傅一并结了。”
乔满囤频频点头，把乔巧说的数字，刷刷记录在账本上。
至于大哥的工钱，自家人，好说，算错也不要紧。重点是对外不能出错，不然惹人笑话。
乔巧觉得五弟算术不行，得好好练练。把一麻袋铜板放在桌上，推给乔满囤。
“五弟，我走得太累了，你等会来帮我发工钱。”
乔满囤点头：“好，四姐，你边上坐着歇歇。”
乔巧歇不住，坐了一会，又拿着药包，跑去灶台那边和乔老太说话。
她前脚一走，后脚蔺清莹就接替她的位置，坐在乔满囤身边，拿出一对护腕。
“满囤，这是我今儿进城，无意间买到的，送给你！”
她非常自然地改口，从“乔五弟弟”到“满囤”。乔满囤和她熟悉起来，也没感觉出什么异样。对他而言，名字就是个称呼。
“这是……”
加入巡逻队，村里除了皮甲刀具，也发了一对护腕。但那护腕就是一层皮，没什么用，纯装饰。
而蔺清莹送的这对，拿起来沉甸甸坠手，带着活动小机关的铁环扣。摸摸皮子里面，似乎也镶嵌了铁皮。
这种护手，戴在手腕上，才能真正起保护作用。
乔满囤爱不释手：“这对护腕，给我四姐适合。她拉弓放箭，正需要保护。”
蔺清莹一噎。
“这是男式！你四姐戴这个太大了。女式的，得找个好铁匠，量身定制。”
她何尝没考虑过乔巧。只是女子习武罕见，更别说有卖她们的专门护具了。
乔满囤把护腕戴在自己手腕上，按着那活动小机关，咔咔作响，十分得趣。
“多少钱？蔺清莹我给你，我不占你便宜！”
最近他娘他四姐都爱给他塞零花钱，他私房钱也存了那么一点。
蔺清莹白他一眼：“不值钱的东西，你还给我钱？那你现在坐这里帮忙，是不是也暗示我要给你开工钱？”
乔满囤被怼得说不出话，只能摸摸自己后脑勺傻笑：“那……谢谢你了，蔺清莹。”
蔺清莹低下头去看账本。如果乔满囤心细些，能看到她的耳朵根，染上了一层薄薄的粉色。
“谢什么，傻子……时候差不多了，咱们准备发工钱吧！”
这边乔巧也在和乔老太细说进城的事宜，末了不忘叮咛：“娘，那药熬的水，你们也别忘了每天喝三碗。”
乔老太点头：“四丫头你考虑得周到。这大灾之后，就是得防大疫。明儿我让雇工们都喝，村里人要来喝的，也给。”
这是个提升乔家名声的好机会。
现在余家村大换血，名义的余家村，实际成了百家姓村。他们作为村里的原住民，再也不是外来者，有必要借此机会，扎稳根、扎深根。
田三翠围着几个灶台，转悠两圈，指手画脚腻了，见婆婆和四姑子闲聊，她也忍不住凑了过来唠嗑。
“四姑子，你今儿进城，看到县城咋样了？集市恢复没有？店铺都开张没有？”
等家里房子盖好，她也得坐牛车进城，去逛逛呢。
“集市尚未恢复，少数店铺开了，但货品不多。”
乔巧据实以告：“娘，您要的鸡蛋，我就没买到。”
“买不到便算了。”
乔老太叹气：“现在鸡可能都死光了，哪来的鸡蛋？有干肉下饭，不错了。”
相信那些雇工能理解，现在是有钱也买不到东西的时候啊。
正说着，只见乔盛气喘吁吁，从篱笆院墙外面一路跑进来。
三人惊讶极了，迎上去。
田三翠从头到脚打量眼儿子，确认其没被谁欺负过，才拉住他问：“怎么了？不在家守东西，跑来这里干什么？”
乔盛吐着舌头，脑门上蒸蒸冒热气，上气不接下气：“奶……娘……四姑姑……三……三姑姑回来了！”
一句话，让三人目瞪口呆，