一路信步过去，目之所及皆是一派生机盎然。笙歌悠扬如天籁，衬着曲岸杨柳，像是一朝回到秦淮河畔。
姜央到时，太后已经在上首坐好，慵懒地倚在椅背里，和围在自己身边的姑娘们说话。将近四十的年纪，依旧鲜妍如少女，坐在一众娇花当中，风华竟也不逊她们。
仔细一瞧，竟都是和姬家沾亲带故之人。
姜央诧异了会儿，旋即也明白过来——
如今太后和卫烬之间对垒越演越烈，今日进宫，看似只为赴宴，实则却是在公然表明自家立场。会来的，自然都和姬家、和东宫有点关系。
这鸿门宴，怕是不好捱啊。
正想着，身侧冷不丁有道阴冷视线扎来，宛如冰楞穿体，姜央本能地哆嗦了下，抬眸去瞧，可除了垂柳外，什么也没有。
难不成是错觉？
她狐疑地折了眉。
那厢太后正好抬头瞧见她，“哟”了声，“说曹操，曹操就到。”抬手朝她招了招，笑意越发沉进眼底，“快过来，母后可有些日子没瞧见你了。听说你病了？让母后瞧瞧，人可是又瘦了？”
满场欢声笑语戛然而止，众人互相递眼色，神情微妙。
这话乍听不过一句寻常寒暄，可细品这声“母后”，意思就大了去了。
太后是先太子的生母，而姜央又是先帝亲封的太子妃。若无意外，她已经是太后的儿媳。眼下太后因卫烬而饱尝丧子之痛，姜央不仅没代替先太子在她跟前尽孝，还同她的杀子仇人旧情复燃，叫她如何忍得？
这声“母后”哪里是在表亲近，分明就是当头棒喝，有意叫姜央难堪啊！
一时间座上目光穿梭如矢，有意无意地落在姜央身上，都带着幸灾乐祸的讥笑。
姜央只作不知。
来之前，她就已经料到会有这么一幕。在铜雀台的三年，太后虽不会像升平那样，隔三差五就上门无理取闹。可她绵里藏针的那套，也没少让自己吃暗亏。
过去碍于身份，姜央不敢反驳，但今时到底不同往日。
欠身行了个万福，她巧笑嫣然道：“承蒙太后娘娘挂念，臣女身子无恙。只是臣女一不是皇室中人，二也并未嫁入皇家，这声‘母后’，实在担不起。倘若真应了，家母在九泉之下，怕也不得安眠。太后娘娘素来慈爱，还望成全臣女这片拳拳孝心。”
太后脸色一僵。
其余人也暗暗吸了一口冷气。
人死如灯灭，哪里还有什么安眠不安眠的。她这般说话，分明就是指着太后鼻子，直接骂：凭你这样的人也配做我母亲？就不怕我母亲棺材板按不住，夜半三更寻你索命？
偏生她还说得这般冠冕堂皇，仿佛太后不答应，就是她老人家罔顾纲常伦理，耽误她守孝。当众打了人脸不说，还叫人没法反击，只能笑盈盈咽下这口气。
一招杀棋，竟就这般被她四两拨千斤地反将了回去……
满座气氛变得怪异，方才还幸灾乐祸的人都纷纷矮下脑袋，假装没听懂，偏头讪讪看风景。
姜央犹是一脸淡然，行完礼，也不等太后叫起，便自管去席上落座。宫人上前奉茶，她也含笑受了，全然不受方才那段不愉快的小插曲影响。
太后由不得哼笑。
当初煊儿来她跟前，主动提出纳这丫头为太子妃，说句心里话，她是不同意的，毕竟有卫烬那段关系存在。
但她也不得不承认，她很喜欢这丫头的行事风格。沉稳、从容、内敛，任何场合都能镇得住，便是踩了水坑，也不会跟别人一样咋咋唬唬，拍拍裙上的泥，走过去便是。
这样的人，天生就适合在九重宫阙里弄权。
方才那声“母后”，自己除了敲打之外，其实还存了一份怀柔的心。倘若姜央应了，她也不是不能再接纳她做自己的儿媳妇。
只可惜，她还是站错了边。
惋惜地摇摇头，太后朝边上递了个眼色，撑着扶手缓缓坐直，不疾不徐道：“哀家今天请姜姑娘过来，也是有要事想同姜姑娘商量。陛下如今也老大不小，虽说身上还带着孝，不好大肆选秀，可身边没个贴心的人伺候也不成。”
说到这，她似想起什么，颇为惊讶道：“听说现在陛下身边伺候的，还都是些内侍。那怎么成？内侍的心再细，也细不过姑娘家。哀家身边别的没有，手脚麻利的宫人倒是不老少。姜姑娘眼下不是在御前帮忙吗？正好，挑几个顺眼的带回去，也好替你分分忧。”
也不等姜央开口，她便扭头道：“出来吧。”
就听一声环佩轻撞出的细响，伴着袅袅芬芳，数道倩影翩跹而至，各个杏眼桃腮，柳腰丰臀。小媚眼一抛，连女人都要酥软了身。
“这几个都是慈宁宫里干活最利索的，姜姑娘觉得如何？”
“陛下如今也是哀家的孩子，这孩子孝顺长辈是理所应当，咱们这些做长辈的，也该适时关心一下孩子。姜姑娘对早逝多年的母亲都能这般惦念，孝心可见一斑，想来应当能体恤哀家这片拳拳爱子之心吧？”
太后居高临下地望着姜央，手里捏着蜜蜡佛珠，好整以暇地拨弄。
眼角每一道细纹都溢满慈祥的笑，仿佛真只是位寻常人