乾元三十年的春天姗姗來迟。在玄凌昭告天下立四皇子为太子后。他的身体病痛日多。终于在仲春时节卧床不起。为了让玄凌安心静养。寝殿便移至宫中最清静的显阳殿。除了几位德高望重的妃子。其余宠妃无诏皆不可随意入内。
这一日我批阅玩奏折仍觉神清气爽。又往德妃处叙话半日。便去显阳殿看望玄凌。辇轿尚未至百步外。内侍听闻我來。早早迎了过來。毕恭毕敬趋前打开显阳殿的正门。显阳殿高阔而古远。位置又清净。是养病的最好所在。
丈高的朱漆刻金殿门“咿呀”一声徐徐打开。似一个垂暮老人嘶哑而悠长的叹息。殿中垂着一层又一层赤色绣飞龙在天的绣缎帷幕。大殿深处本就光线幽暗。被密不透风的帷幕一挡。更是幽深诡异。
一瞬间。仿佛有翦翦风贯入大殿。风吹过无数重幽寂垂地的帷幕。像有只无形的大手。一路汹涌直逼向前。直吹得重重锦绣飘飘欲飞。
我转过十二扇的紫檀木雕嵌寿字镜心屏风。绕到玄凌养病的床前。玄凌似沉沉睡着。难得睡得这样安稳。却见一个素纱宫装的女子坐在榻下的香炉边。隐隐似在抽泣。却终究之是幽幽一脉。不敢惊动了人。
我遥遥驻足。极轻得咳了一声。听得声音。那宫装女子转身过來。却是贞一夫人。
她见我。忙立起身來拭去眼泪。静静道：“皇贵妃金安。”
我忙客客气气扶她起身。“妹妹不必多礼。”
贞一夫人入宫十余年。对玄凌最是情深。她性子又是难得的温婉安静。素日里一心只在照拂二皇子上。闲时吟诗作画打发辰光。这次玄凌重病。除却在通明殿祈福与必要的休息外。她无时无刻不伏侍在玄凌身侧。
贞一夫人自产后便落下病根。身子孱弱。本不必这样辛劳。看她这些日子殷勤谨慎侍奉汤药下來。人早已瘦了一圈。眼睛红肿着似桃子一般。似乎哭过。眼下更各有一片半圆的鸦青。一张脸黄黄的十分憔悴。
虽然皇帝从前叫她受了那样多的委屈。也并不十分宠爱她。但是这深宫里天长日久的岁月。撇开皇帝是后妃们的终身所靠。她对他。亦是十分有情。
我心下不忍。道：“妹妹辛苦了。”又问：“皇上好些了么。”
她泫然欲泣。又实在不愿在人前落泪。只得苦笑道：“哪里能好。不坏也就罢了。太医才來瞧过。叫服了药。刚睡着。”她微微摇一摇头。道：“姐姐言重了。姐姐要辅佐朝政批阅奏章。又要照料三殿下与太子殿下。已经十分劳累。臣妾忝居夫人之位。自然要侍奉在侧。”她柔声关怀道：“这两天时气不大好。忽晴忽雨的。姐姐腿上的旧疾只怕又要犯。听花宜说姐姐昨夜腿伤又发作。疼得半夜沒睡好。姐姐自己也要珍重才是。如今。一切都要依仗姐姐费心。”
我点一点头。扶着她手臂道：“已经是旧疾了。惯了也就不打紧了。妹妹关心皇上是情理之中的事。可是自己身子也要紧。况且还要照顾二殿下呢。”又笑。“我要专心打理朝政。妹妹亲自照料着皇上。后宫琐事都劳烦着德妃姐姐和贵妃姐姐。她们也都辛苦了。不过。眼下皇上病着。是该我们姐妹齐心协力的时候。”
贞一夫人看一眼床上闭目沉睡的玄凌。轻轻道：“姐姐说的是。有什么辛苦不辛苦的。咱们都是为了皇上。”她见我只是站着。忙让道：“姐姐坐罢。咱们一起等着皇上醒來。我已经吩咐小厨房里炖了参汤给皇上提神。睡醒了喝是最好不过的。”她忧色满面。深深叹息。“皇上的身子是虚透了。我总以为沒了赤芍。皇上会好些。谁知……”她欲言又止。终究不肯再说下去。
她的话是有所指的。年余來玄凌宠幸新人。常常欢娱至天明。又屡屡向太医院索取房中丹药。我与德妃、贵妃常常劝他善自保养。他每每只一笑置之。收敛几日又故态复萌。为此。贞一夫人不知流了多少眼泪。
我从德妃处來。心里有话要单独对玄凌说。于是笑吟吟道：“妹妹连日照料皇上也辛苦了。不如好好去歇一歇。二殿下也到下学的时候了。一定盼着妹妹多陪陪他。”
贞一夫人看向皇帝。似有眷眷之意。她不舍得离开玄凌。又惦念爱子。略略思量片刻。屈一屈膝告辞道：“那么。等下皇上若醒了。请姐姐着人知会我一声。”
我含笑看着她。“这个自然。妹妹放心就是。”
贞一夫人起身走了两步。又驻足回头向我道：“等下小厨房的参汤炖好了奴才们会送來。请姐姐叮嘱皇上喝了。”她方欲转身。想一想又道：“皇上醒來若嘴里发苦。床头有新制的枣泥山药糕。是皇上素日喜欢吃的。”
我见她如此。不觉失笑道：“请妹妹放心。若再不放心。只能等皇上醒來时请旨让皇上去妹妹的空翠殿安养了。”
贞一夫人微觉失态。十分不好意思。红了脸道：“姐姐说笑了。有姐姐在这里。我自然是安心的。”
然而她还是有些迟疑。眉心微微蹙了起來。似光洁丝绸上微曲的折痕。她犹豫片刻。问道：“孙才人的事。姐姐打算如何处置。”
我见她问起。沉吟片刻。肃然道：“我与德妃商量过。这样的事。不是咱们能做主的。终究得请皇上示下。”